Con casi una semana para digerir lo que sucedió en la reunión de la junta directiva el martes pasado, me quedo con un sentimiento abrumador de dolor y decepción. Como todos sabemos, Nick Melvoin (BD4) fue el único miembro de la Junta de LAUSD que realmente defendió a los estudiantes y votó en contra de una resolución que le pide al estado prohibir escuelas chárter nuevas por casi un año.

En el pasado, Monica Garcia (BD2) y mi miembro de la junta, Kelly Gonez (BD6), generalmente han apoyado la elección escolar, pero ese no fue el caso con esta resolución. Decir que los padres del distrito 6 de la junta están decepcionados con su miembro de la junta sería una subestimación. El miércoles pasado, mi teléfono estuvo sonando todo el día con llamadas y mensajes de padres que hicieron campaña por Kelly, preguntando: "¿Cómo pudo hacernos esto?"

Una madre de BD6, Elisa Avalos, me dijo que estaba muy decepcionada con Kelly, pero también estaba "muy orgullosa de Nick porque él es el que realmente nos escuchó". Avalos y yo formamos parte de un grupo central de siete madres que apoyó e hizo campaña para Kelly en las elecciones del 2017. Reclutamos a otros padres para ayudarnos a tocar cientos de puertas y hacer miles de llamadas telefónicas instando a los votantes a votar por Kelly. Durante el último año y medio que Kelly ha estado en el cargo, nos reunimos con ella periódicamente para discutir temas, como la necesidad de más escuelas intermedias de alta calidad. En la ciudad de Sylmar, donde yo vivo, solo tenemos dos escuelas intermedias. La escuela intermedia de mi vecindario, Olive Vista, a la que asistieron todos mis primos y mi madre, tiene una reputación notoria por peleas desenfrenadas y acoso escolar. Y ni mencionare el nivel académico y los bajos niveles de competencia. La otra opción es PUC, que inscribe solo a unos 300 estudiantes. Yo y un grupo de madres del distrito 6 de la junta esperábamos y creíamos que Kelly nos ayudaría a crear más opciones de calidad para la escuela intermedia, pero eso aún no ha sucedido, y ahora tal vez nunca sucederá.

Sin embargo, nuestro mayor temor es que una moratoria sea solo el primer paso en un esfuerzo estatal para cerrar las escuelas de nuestros hijos, incluso las más exitosas que sirven bien a los niños. Hemos enfrentado esta amenaza antes con proyectos de ley como SB808, que habría permitido a LAUSD cerrar todas las escuelas chárter de alto rendimiento, simplemente porque compiten por los fondos basados en la asistencia de los estudiantes. También habría quitado el derecho de una escuela a apelar la decisión al condado o al estado. En 2017, luchamos muy duro para detener el SB808, que también se conocía como el proyecto de ley "mata chárter". En ese momento, Gonez tampoco apoyó ese proyecto de ley. Pero el lenguaje de esta resolución parece abrir la puerta a que el estado actúe en contra del derecho de nuestras escuelas a existir, una vez más. También tememos que esta resolución incite al estado a quitarles a nuestros hijos el derecho a una parte equitativa del espacio en las escuelas públicas. La Prop. 39, que garantiza que nuestros estudiantes de escuelas públicas tengan un lugar para aprender, es fundamental para la capacidad de nuestras escuelas de existir. El estudio requerido por esta resolución le pide al estado que examine los cambios a las leyes que regulan la autorización y las asignaciones de instalaciones.

Como educadora y madre, estuve con los maestros de mis hijos durante la huelga de UTLA. No crucé la línea de piquete y les llevé café y donas a los maestros bajo la lluvia.

Pero he estado escuchando mucha retórica en las últimas dos semanas, antes de la votación del martes sobre una moratoria sobre las escuelas chárter. Y después de experimentar estas guerras furiosas sobre la educación desde casi todos los ángulos, he llegado a creer que realmente solo hay un lado en el que estar: al lado de los niños.

Los niños, sin importar a qué tipo de escuela asistan, merecen una educación de calidad. Las escuelas chárter ayudan a proporcionar eso, y no son la causa de los fracasos de LAUSD. Esa noción es absolutamente ridícula.

Llegué a Speak UP hace un año y medio como voluntaria empeñada en lograr un cambio real y urgente en este distrito gigantesco al que llamamos LAUSD. En la campaña electoral del distrito 4 de LAUSD de 2017, presencié de primera mano el poder de los padres que se unieron para volcar el status quo electoral. Los padres de todo el distrito, de todos los modelos escolares, se reunieron para luchar por un miembro de la junta que escucharía las voces de los padres y pondría a los niños primero.

Inspirada por el impulso del poder de los padres en la campaña, decidí que quería centrarme en un área que estaba cerca de mi corazón y que había estado asolando el distrito durante años. Como madre de dos niños con necesidades especiales que llego aquí desde la ciudad de Nueva York hace varios años, me sorprendió la escasez de recursos, la cultura de bajas expectativas y la falta general de apoyo que vi para cualquier niño que no encajaba en el perfil de aprendizaje "regular". Esto incluye a los niños que tienen o necesitan un IEP, hablan inglés como segundo idioma, tienen la piel de color café o negro, o viven en barrios marginados.

Con el paso del tiempo, comencé a trabajar más estrechamente con Speak UP ayudando a los padres de niños con necesidades especiales proporcionándoles las herramientas y los conocimientos para que elevaran sus voces en nombre de sus hijos.

En este puesto, durante el año pasado, me reuní con más de 100 familias, de todos los ámbitos de la vida, que envían a sus niños con necesidades especiales a todo tipo de escuelas. Lamentablemente, el sistema les ha fallado a muchos de esos niños. Con cada familia que conocía, surgía una historia tras otra, la mayoría tristes, algunas horribles y todas con ramificaciones que cambiarán vidas. Mi trabajo ha sido educarlos sobre sus derechos básicos en la educación pública y empoderarlos para abogar por cambios importantes en el sistema. Encuentro este trabajo profundamente satisfactorio, pero me sorprende que el sistema escolar no apoye más a estos padres. Los padres están al frente con estos niños, recogiendo los platos rotos cuando el sistema escolar les falla, y averiguando por sí mismos cómo levantar a sus hijos y ayudarles a que lleven sus mejores vidas. Entonces cuando, se preguntan ellos, ¿se escucharán finalmente sus voces?

Cuando el programa preescolar donde asiste mi hija, el cual es administrado por LAUSD, se cerró durante la huelga de maestros, fue un malabarismo difícil para mí como madre trabajadora. Pero lo hicimos funcionar y visitamos a sus maestros en la línea de piquete para mostrar apoyo a sus demandas de salarios más altos, clases más pequeñas, y más enfermeras, bibliotecarios y consejeros.

Sin embargo, una semana después de estar con los maestros de Los Ángeles, me pregunto si ellos también estarán conmigo. Me sorprendió saber que una condición que UTLA exigió a cambio de terminar la huelga fue que la Junta Escolar de LAUSD votara sobre una resolución este martes para pedirle al estado que imponga una moratoria a las nuevas escuelas chárter en Los Ángeles.

Como transgénero, madre afro-latina de una hija que ingresa al kínder el año que viene, encontrar la escuela adecuada donde ella se sienta segura y cuidada no es un asunto simple. No existe un modelo único que se ajuste a todos, especialmente para una familia como la nuestra. Así que, como muchos de mis vecinos, estoy analizando todas mis opciones. Eso incluye solicitudes a varias escuelas públicas chárter sin fines de lucro progresivas y de alto rendimiento.

Hay una buena posibilidad de que yo, como miles de padres en Los Ángeles, terminemos en una lista de espera deseando que haya más asientos u otra buena opción disponible. Una moratoria no ayudará a familias como la mía, que no tienen la suerte de vivir en un código postal con una escuela de vecindario de alto rendimiento o los medios para asistir a una escuela privada.

Por Roxann Nazario

En el quinto día de la huelga, me presenté en el ayuntamiento donde el sindicato de maestros de Los Ángeles estaba protestando. Fui a la manifestación porque, como madre de una niña inscrita en una escuela chárter independiente, me gustaría respaldar las demandas de los maestros por clases más pequeñas y más personal de apoyo como enfermeras, consejeros y bibliotecarios. Estas demandas son esenciales para un ambiente escolar próspero y saludable y algo que creo que la mayoría de las personas apoya. Creo que todas las escuelas del distrito y las escuelas chárter deben tener estos recursos y servicios que necesitan para todos los estudiantes.

Por Michael Sweeney

"La situación sobre las escuelas chárter es un desastre... individuos financian políticas que benefician sus propios intereses y que no sirven a nuestros hijos a largo plazo... No se trata solo de proteger su escuela chárter, al menos no si le importan los niños de otras personas... Espero que los padres de las escuelas chárter marchen y apoyen a UTLA..."

Me encontré con esa publicación en las redes sociales la otra noche, y cuando mi cara volvió a la normalidad después de un gesto de fastidio, recogí mis pensamientos. Mi primera impresión fue que parecía una petición tremendamente grande. ¿Cómo podrían los padres de escuelas chárter respaldar de todo corazón a un sindicato que busca activamente cerrar las escuelas de sus hijos, que habitualmente protesta en contra y crea un ambiente hostil para cualquier esfuerzo de ubicación conjunta y que los difama continuamente con verdades a medias, mentiras y una retórica divisoria en todo momento? Después de haber sido pintado como el malo durante tanto tiempo, incluso en estas mismas negociaciones de huelga, ¿cómo es posible que el dar la vuelta y pedir ayuda a esas mismas familias no se sienta como una bofetada? ¿No es un poco como la foto en negativo del viejo dicho acerca de morder la mano que te alimenta... quizás, en este caso, alimentar la boca que te muerde?

Pero a medida que pensaba más en ello, también se me ocurrió que tal vez esto podría ser una oportunidad. En algún momento, si queremos llegar al mundo perfecto de colaboración y relaciones mutuamente beneficiosas entre todos los tipos de escuelas, especialmente la pública tradicional y la chárter, alguien debe ser la persona proverbial más grande y comenzar a extender algunas ramas de olivo. Tal vez en algún lugar de esta huelga en curso, podría haber una oportunidad para fomentar algo de buena voluntad entre los dos lados. Por supuesto, tendría que venir con algunas garantías de que una vez que se guardaran los carteles del piquete y que todos regresaran a sus respectivas aulas, el sindicato no se daría la vuelta y continuaría luchando contra las escuelas de los padres que acababan de brindar apoyo.

Divulgación completa. Crecí asistiendo a escuelas públicas en Inglewood para la primaria y escuela intermedia. Ahora soy padre de una niña que asiste a una escuela magnet de LAUSD con maestros que están en huelga, maestros que amo y apoyo y que me importan. Pero antes de este año académico, mi hija asistió a una escuela chárter independiente, maravillosa y progresiva, llena de padres, maestros y administradores sobresalientes. Yo, también, soy un ex maestro de escuela primaria, trabajando primero como maestro de kínder en una escuela chárter independiente en Leimert Park durante seis años, luego durante cuatro años más como profesor de matemáticas, ciencias y escritura de quinto grado en una escuela chárter independiente en Boston. Habiendo visto a ambos lados, como maestro y padre, tengo una gran preocupación por el bienestar de las escuelas tradicionales del vecindario, así como un gran respeto por el trabajo que se realiza en las escuelas chárter. Y, francamente, me desconcierta y me entristece que los dos estén tan a menudo enfrentados entre sí.

En mi experiencia, parece ser en gran parte una guerra de un solo lado. Tanto como maestro y como padre en las escuelas chárter, realmente no recuerdo que haya habido muchas ganas de compararse, competir o denigrar a las escuelas públicas, privadas, chárter o de otro tipo. La atención se centraba casi exclusivamente en la propia escuela, cómo mejorar la instrucción y las oportunidades para los estudiantes allí, y cómo cumplir con las normas y quedar bien con los poderes siempre vigilantes para que se continuaran otorgando renovaciones y las escuelas pudieran continuar su trabajo.