Nuevo jefe de gabinete del superintendente de LAUSD: 'Un sistema realmente grande puede servir a cada niño'

Rebecca Kockler, cuyo trabajo como directora académica de Louisiana aumentó el rendimiento académico de los estudiantes y la efectividad de los maestros, ha sido nombrada jefe de personal del superintendente de LAUSD, Austin Beutner.

Con una sólida trayectoria durante seis años en el Departamento de Educación de Louisiana, Kockler aporta una profunda experiencia en educación, algo que el sindicato de maestros había criticado que le faltaba a Beutner.

"He sido educadora profesional desde el momento en que me gradué de la universidad," dijo a Speak UP. "Soy parte de una familia de educadores. Mi madre es directora. Mi hermano es un director. Nos sentamos alrededor de la mesa y hablamos sobre la implementación del currículo. Esto es lo que hago. Soy una persona académica de principio a fin."

Kockler, una graduada de la prestigiosa beca de liderazgo educativo en la Broad Academy, también ha trabajado para Teach For America como vicepresidenta y directora general del equipo de Apoyo para Maestros, y como maestra de escuela intermedia en Newark, New Jersey. Durante su mandato como asistente del superintendente de Contenido Académico, Louisiana se convirtió en el estado que mejoró más rápidamente en varias medidas nacionales, incluidos los exámenes de Advanced Placement (Ubicación Avanzada) y los exámenes de inglés de NAEP de 4º grado.

"Rebecca es una excelente incorporación para nuestro equipo," dijo Beutner. "Su trabajo en Louisiana ayudó a reducir las brechas en rendimiento que existen de hace mucho tiempo, lo que resulto en la tasa de graduación más alta para el estado, al mismo tiempo que aumento los estándares y los requisitos de los cursos, y mejoro los puntajes de ACT para todos los estudiantes. Como educadora profesional, ayudará a nuestro distrito a cumplir nuestra promesa de brindar a cada alumno una educación de alta calidad."

Después de haber cambiado un sistema grande de 700,000 estudiantes, que había estado fallando, Kockler cree que puede ayudar a hacer lo mismo con LAUSD. "La gente no cree que nuestros sistemas grandes puedan servir a los niños. Creo que eso es completamente incorrecto, y tenemos que demostrar que un sistema realmente grande puede servir a todos los niños, incluidos nuestros estudiantes con más dificultades. Históricamente, Louisiana fue uno de los estados de menor rendimiento en el país, y, de hecho, es [ahora] el que está mejorando más rápidamente en la mayoría de las métricas."

La presidenta de la mesa directiva, Mónica García (BD2), dijo que estaba inspirada "por su compromiso de servir a todos los niños y su experiencia en cerrar las brechas en oportunidades y logros en los sistemas escolares públicos grandes."

Nueva Orleans es sin duda la ciudad de más alto perfil en Lousiana que mejoró su sistema educativo luego de comenzar de cero después del huracán Katrina y de mudarse a un sistema escolar que consiste casi en su mayoría de escuelas chárter. La mayoría de las escuelas con las que Kockler trabajó en el estado, sin embargo, no se parecían a las de Nueva Orleans.

"La gente piensa que Louisiana es Nueva Orleans, pero esa no es la historia completa," dijo. "La gran mayoría de las escuelas con las que trabajé se encontraban en zonas rurales del norte de Louisiana o el norte urbano de Louisiana, o en la zona urbana de Baton Rouge. Son distritos tradicionales con escuelas públicas tradicionales. Nueva Orleans tiene una historia y un contexto único, pero el resto de Louisiana tiene una historia y un contexto tradicional."

Kockler dijo que su éxito al cambiar las escuelas de Louisiana incluía: "elevar dramáticamente las expectativas y los estándares, asegurándose de que supiéramos cómo les iba a los niños a los que están en cada nivel, incluidos los subgrupos importantes."

También se aseguró de que las escuelas implementaran el plan de estudios más efectivo, y se centró en "asegurarse de que los maestros recibieran capacitación a escala sobre cómo usar e implementar ese plan de estudios, y proporcionar apoyo dramático para maestros y directores en todo el estado."

Kockler reconoció que ingresa al LAUSD en un momento difícil, cuando el distrito enfrenta problemas financieros y el sindicato de maestros amenaza con realizar una huelga. Pero ella sigue siendo optimista. "Creo que hay grandes desafíos en todos los sistemas grandes," dijo. "Creo profundamente que cada niño en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, en Louisiana y en nuestro país es capaz de mucho más de lo que nuestros sistemas están cumpliendo en este momento."

También reconoció que el clima político en Louisiana, donde el Tea Party era una fuerza importante, difiere en gran medida del de Los Ángeles. La fuerza y l papel de los sindicatos de maestros en ese estado variaban distrito por distrito. Louisiana reformó el proceso de puestos permanentes para los docentes en 2012, y hay un mayor rendimiento de cuentos por parte de los docentes allí.

"Rendir cuentas desempeña un papel en nuestro sistema en Louisiana, sin duda, pero como debería ser y como es en Los Angeles, tengo mucho más por aprender," dijo. "Personalmente, me siento comprometida ante todo a escuchar".

Y Kockler dijo que tiende a centrarse más en la enseñanza que en la política. "Pienso mucho sobre lo que sucede en el aula", dijo. "Pienso mucho sobre cómo los niños aprenden a leer y la ciencia detrás de la coherencia matemática: el tipo de cosas de los nerds de la educación".

La mayor parte de su trabajo en el pasado, dijo, ha sido a nivel de los maestros: "dando mejores herramientas a los maestros, escuchando a los maestros, formando coaliciones de maestros que guiaban nuestro trabajo, proporcionando capacitación masiva a escala y entrenamiento a los maestros, construyendo modelos de estructuras de apoyo para los maestros en todo el estado," dijo.

"Mucho de eso, cada maestro quiere en cada sistema", agregó. "Existen desafíos únicos en cuanto a la forma en que lo proporcionas aquí, pero creo que los maestros en L.A. están buscando el mismo apoyo. Gran parte de mi trabajo consiste en ayudar a ese maestro a enseñar fracciones de la mejor manera posible".

Kockler dijo que su madre se pagó su propia carrera universitaria y se convirtió en maestra en una excelente escuela privada para darle a su hija acceso a una educación mejor de la que le brindaba su escuela local. Los sacrificios de su madre la inspiraron a seguir una carrera en educación para que otras "mamás no tengan que esforzarse tanto para asegurarse de que sus hijos tengan oportunidades".

Si bien las leyes estatales restrictivas y los contratos sindicales pueden limitar los cambios que ella puede traer a Los Angeles, la actitud positiva de Kockler puede ser justo lo que LAUSD necesita.

"Estoy aquí para ayudar a Austin a profundizar en la forma en que los niños aprenden y cómo ayudar a nuestro sistema a hacer eso a gran escala. Eso es lo que hice en Louisiana, y eso es lo que espero hacer aquí," dijo. "Creo que cada niño debería poder presentarse todos los días y tener una gran escuela donde se sientan seguros y amados y donde aprendan matemáticas de manera increíble y lean libros y hablen de esos libros de manera creativa e interesante. Me preocupa más un sistema que ofrezca eso para cada niño en cada escuela".

Jenny Hontz