Los padres están hartos de que los centros comerciales y otros negocios no esenciales estén abiertos mientras las escuelas públicas permanecen cerradas y los niños sufren las consecuencias. Para empeorar las cosas está el hecho de que muchas escuelas privadas y distritos escolares más pequeños y ricos han estado operando en persona utilizando exenciones.

El Proyecto de Ley 10 de la Asamblea proporciona un manual de juego universal muy necesario para los distritos escolares que han estado tomando decisiones de forma independiente durante la pandemia, lo que ha llevado a resultados que han sido confusos y frustrantes para los padres y no equitativos para los niños, como un distrito escolar que opera completamente en persona mientras que un El distrito vecino permanece completamente cerrado. Proporciona un salvavidas potencial para los aproximadamente seis millones de estudiantes de escuelas públicas de California y sus familias.

La legislación, redactada por el asambleísta demócrata de San Francisco y padre de niños en edad escolar, Phil Ting, requeriría que la mayoría de las escuelas reabrieran dentro de las dos semanas posteriores a que su condado salga del peor nivel de COVID púrpura, a partir del 1 de marzo. (Hay adaptaciones para estudiantes y personal vulnerables.) Básicamente, exige que las escuelas tengan un plan para reabrir tan pronto como sea seguro.

“Como padre, me preocupan todas las pérdidas de aprendizaje y los millones de niños que se están quedando atrás, como resultado de nuestra dependencia exclusiva en la enseñanza a distancia, sin mencionar los impactos del aislamiento social”, dijo Ting. “Las escuelas en otros estados y países han priorizado el aprendizaje en persona durante el COVID-19 y lo han hecho sin grandes brotes. California debe seguir ese camino".

Los otros autores principales del proyecto de ley son el asambleísta demócrata de Long Beach, Patrick O'Donnell, presidente del Comité de Educación de la Asamblea, quien describió el patrón actual de reaperturas de escuelas de California como "segregación patrocinada por el estado", y el asambleísta demócrata de Sacramento Kevin McCarty, presidente del Subcomité de Presupuesto sobre Financiamiento de la Educación de la Asamblea. Al igual que Ting, O'Donnell y McCarty son padres de alumnos en escuelas públicas.

“Está claro para nosotros que muchos niños están sufriendo tanto académicamente como emocionalmente después de nueve meses de aprendizaje a distancia, y la gran mayoría de las familias están de acuerdo en que debe haber una opción para enviar a sus hijos de regreso al campus para el aprendizaje en persona tan pronto como el Departamento de Salud de luz verde y sea seguro hacerlo”, dijo Katie Braude, fundadora y directora ejecutiva de Speak UP, quien tiene una maestría en epidemiología. “Apoyamos mucho la legislación en Sacramento y creemos que sería muy eficaz para ayudar a impulsar la reapertura de escuelas a nivel de distrito. Existe una clara evidencia de que las escuelas, cuando siguen los procedimientos de seguridad aceptados, no son súper esparcidores".

El vicepresidente de la Junta del LAUSD, Nick Melvoin (BD4), dijo a Speak UP que la estrategia de salud pública en Los Ángeles de mantener los centros comerciales abiertos mientras las escuelas permanecen cerradas ha sido "un fracaso colosal", como lo demuestra el aumento actual de COVID-19. “Con COVID en este momento en Los Ángeles a 15 veces el nivel de reapertura por guía estatal, el condado y el estado deben ser denunciados por su fracaso en no priorizar a los niños”, dijo Melvoin. “Creo que muchos, si no la mayoría de los estudiantes, especialmente en un distrito como el nuestro, han sido mal servidos por el aprendizaje a distancia. Por lo tanto, debemos actuar con toda la velocidad deliberada para que los niños regresen a la escuela de manera segura".

Para hacer eso, Los Ángeles necesita tomar medidas para controlar el virus, dijo, y las escuelas de California necesitan dólares de ayuda federal, así como el equipo de protección personal y el tipo de pruebas COVID que el Distrito Unificado de Los Ángeles ya tiene implementado. Pero la legislación estatal como AB10 también marcará una gran diferencia.

“Lo que aprecio del proyecto de ley es que, en lugar de politizar el tema, establece pautas claras basadas en la ciencia sobre cuándo los niños deben regresar a la escuela”, dijo Melvoin. “Eso es particularmente importante cuando se observa la desigualdad en lugares como Los Ángeles en términos de quién ha vuelto a la escuela y quién no. No solo en Los Ángeles, sino en todo el estado, cuando los hijos del gobernador regresan a la escuela, pero el Distrito Unificado de Los Ángeles con el 84% de los niños en situación de pobreza, no pueden regresar".

A pesar de que la discusión del comité sobre el proyecto de ley no está programada para comenzar hasta enero, la Asociación de Maestros de California y la Federación de Maestros de California ya están reuniendo a sus miembros en oposición. Pero los estudiantes de las escuelas públicas de California no tienen un sindicato poderoso que los represente, y hay amplia evidencia de que el aprendizaje a distancia está fallando a muchos, particularmente a los estudiantes negros y latinos de bajos ingresos.

La semana pasada, LAUSD anunció que estaba retrasando la emisión de calificaciones F para darles a los niños la oportunidad de mejorar sus calificaciones porque la cantidad de estudiantes que reprobaron clases se había disparado y un porcentaje desproporcionado eran estudiantes de bajos ingresos.

Y según el Departamento de Educación de California, que llevó a cabo un seminario web sobre la prevención del suicidio el jueves, hay informes generalizados de aumento de suicidios, depresión y ansiedad durante el aprendizaje remoto. Eso está respaldado por esta encuesta realizada por Youth Liberty Squad y ACLU del sur de California, así como por la encuesta para padres de Speak UP que muestra que casi el 60% de los padres en las escuelas públicas de Los Ángeles dicen que sus hijos muestran señales de depresión y otros problemas de salud mental durante cierres de planteles.

Ting ha dicho que tanto el gobernador Gavin Newsom como el secretario de la Agencia de Salud y Servicios Humanos de California, Dr. Mark Ghaly, han indicado que quieren trabajar con los legisladores en AB 10. La legislación también está en consonancia con la promesa del presidente electo Joseph Biden de reabrir las escuelas dentro de los primeros 100 días después de asumir el puesto.

"La conclusión es que los niños de Los Ángeles han estado en el ultimo lugar por demasiado tiempo durante esta pandemia, y es una gran falla moral", dijo Braude. "Es hora de que empecemos a dar prioridad a las necesidades de los niños".

- Leslee Komaiko y Jenny Hontz

* Si desea apoyar AB10, busque a sus legisladores estatales y comuníquese con ellos aquí: http://findyourrep.legislature.ca.gov/. También puede comunicarse con el gobernador Gavin Newsom aquí: https://govapps.gov.ca.gov/gov40mail/

De acuerdo con un análisis de los puntajes en los exámenes estandarizados estatales de 2019 publicado el miércoles, persisten enormes brechas raciales y socioeconómicos en logros entre los estudiantes de todo el estado y en Los Ángeles.

"Esta brecha en rendimiento persistente apenas está mejorando, y no estamos abordando los problemas reales", dijo Katie Braude, directora ejecutiva de Speak UP. "Un primer paso simple sería publicar los datos que muestran cuales escuelas están marcando una diferencia cada año con los niños que comienzan por debajo del nivel de grado. Los datos de crecimiento estudiantil resaltarían cuales escuelas están impulsando a los niños hacia arriba en esa trayectoria y pueden servir como modelos para mejorar".

A pesar de un aumento minúsculo (de aproximadamente un punto porcentual) desde el año pasado en el número de estudiantes que alcanzaron o superaron los estándares de inglés y matemáticas en las pruebas estandarizadas del Consorcio de Evaluación Equilibrada Inteligente (SBAC) administradas cada primavera, los defensores de la educación y el jefe del Departamento de Educación de California expresaron su profunda preocupación por las persistentes disparidades en rendimiento para los aprendices de inglés, los estudiantes de bajos ingresos y los estudiantes negros y latinos. Y los puntajes de los alumnos de octavo grado mostraron una disminución con respecto a los puntajes del año pasado.

El análisis de los resultados del Sistema de Evaluación del Rendimiento y Progreso Estudiantil de California (CAASPP) realizado por EdVoice muestra que solo el 39% de los estudiantes de séptimo grado de bajos ingresos en California cumplieron o excedieron los estándares en lectura, en comparación con el 71% de sus pares más ricos. En matemáticas, solo el 27% de los estudiantes de bajos ingresos, el 21% de los estudiantes afroamericanos y el 28% de los estudiantes latinos cumplieron o excedieron los estándares.

"No se trata de que los estudiantes blancos o los estudiantes asiáticos sean más inteligentes que los estudiantes negros o latinos", dijo Tunette Powell, una madre en sur centro de Los Ángeles y candidata a doctorado en Educación en la UCLA. “Estos puntajes en los exámenes son una ilustración literal de lo que sucede cuando se invierte en un grupo de estudiantes versus otro. Y no estoy hablando de unos pocos años de inversión, estoy hablando de décadas y siglos de baja inversión".

Los aprendices de inglés permanecieron en la parte inferior de todos los grupos de estudiantes en California durante al menos tres años consecutivos, con menos del 13% cumpliendo con los estándares en matemáticas e inglés en todo el estado. Los estudiantes con discapacidades o en educación especial obtuvieron puntajes ligeramente más altos que los aprendices de inglés, con un 16% de ellos cumpliendo o excediendo los estándares en artes del idioma inglés.

Pese a las protestas de cientos de padres de familia, estudiantes y líderes espirituales afroamericanos, el Comité de Educación de la Asamblea Estatal de California votó para avanzar tres iniciativas de ley este miércoles, que podrían llevar al cierre de todas las escuelas públicas charter de alto desempeño en el estado.

“Si estas propuestas pasan, ninguna escuela chárter estará segura”, dijo Roxann Nazario, madre de familia de la escuela chárter Fenton Avenue, quien viajó a Sacramento para manifestarse contra las iniciativas de ley. “No importa que tan bien se estén desempeñando académicamente, que tan bien presten su servicio a su comunidad, que tanto estén cerrando la brecha hacia el éxito escolar o por cuánto tiempo lo han hecho. Podrían cerrar literalmente cualquier escuela chárter”.

Las tres iniciativas son AB 1505, 1506 y 1507, y son de la autoría de los asambleístas Patrick O’Donnell (D-Long Beach), Kevin McCarty (D-Sacramento), Rob Bonta (D-Oakland), Ash Kalra (D-San Jose) y Christy Smith (D-Santa Clarita) – y son auspiciadas por la Asociación de Maestros de California (California Teachers Association.) 

California ocupa el último lugar de la nación en tasas de graduación de la escuela secundaria, según un ranking recientemente publicado en el sitio web homerea.com, un sitio web que ayuda a las personas a elegir dónde vivir en función a la vivienda local y los mercados de trabajo, educación y otras medidas de calidad de vida.

Utilizando datos de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU. para 2016, las tasas de graduación de California languidecen en 82.4 por ciento, 10 puntos porcentuales menos que los estados mejor clasificados de Wyoming (93.2 por ciento), Alaska (93.1 por ciento) y Minnesota (92.9 por ciento).

US News & World Report también publicó recientemente una comparación de la tasa de graduación de la escuela secundaria por estado basada en la información proporcionada por los funcionarios de cada estado sobre la clase de 2016. Mientras que US News llegó a una tasa de graduación promedio aún más baja para California (77.4 por ciento), tenía alrededor de 10 estados por debajo de California. En ese ranking, Nuevo México quedó en último lugar con una tasa de graduación del 67.9 por ciento.

Ya sea que California realmente esté en último lugar o simplemente esté entre los últimos, es evidente que hay margen de mejora. Y no son solo los números que hablan. Considere los resultados de una encuesta reciente realizada por YouthTruth sin fines de lucro con sede en San Francisco. Según su encuesta Learning from Student Voice: California, solo el 42 por ciento de los estudiantes de escuelas secundarias públicas de California están de acuerdo con la afirmación: "Lo que aprendo en clase ayuda fuera de la escuela." Algo más de la mitad, o el 52 por ciento, dice: "Mi escuela me ha ayudado a comprender los pasos que debo seguir para aplicar a la universidad". Y solo un 37 por ciento califica positivamente su cultura escolar.

Entre las conclusiones de la encuesta: "Los estudiantes necesitan un asiento en la mesa como co-creadores de su experiencia educativa. Pedir y escuchar los comentarios de los estudiantes proporciona a los líderes escolares, distritales y estatales, así como a los financiadores de la educación, información crucial sobre lo que funciona y lo que no funciona".

Localmente, los resultados son mixtos para las tasas de graduación de LAUSD. Las cifras preliminares compartidas en la reunión de la junta del 19 de junio indican que la tasa de graduación para la clase de la cohorte de cuatro años 2017 - estos son los estudiantes que completaron los cuatro años de la escuela secundaria en las escuelas del distrito - aumentaron tres puntos porcentuales respecto del año anterior, de 77 por ciento a 80 por ciento.

Muchos más estudiantes también completaron sus requisitos de clase de preparación para la universidad A-G con una calificación de D o mejor, poniéndolos en el camino hacia la graduación. Mirando solo a la clase de último año de LAUSD, el porcentaje de niños que se graduaron con una D o mejor en las clases AG creció del 54 por ciento en 2016 al 59 por ciento en 2017 al 72 por ciento en 2018. Sin embargo, una C o superior hace que esos graduados sean elegibles para asistir a las universidades Cal State o UC, y muchos menos estudiantes alcanzarán esa marca. Para la clase de 2018, por ejemplo, el 85 por ciento de los estudiantes completaron A-G con una D o mejor, mientras que solo el 53 por ciento obtuvo una C o mejor.

El porcentaje de estudiantes que reprobaron clases también disminuyo. En Algebra 1, por ejemplo, el curso A-G con la tasa más alta de fallas, el 58 por ciento de los estudiantes en el año escolar 2015-2016 recibió una F. El siguiente año escolar, ese número disminuyó al 45 por ciento. Por supuesto, una tasa de fallas cercana al 50 por ciento no es nada para celebrar. Aun así, la mejora es una mejora.

Las noticias, sin embargo, se vieron atenuadas por el hecho de que la métrica actualizada del estado para calcular las tasas de graduación probablemente significará que cuando se publiquen los números oficiales, la tasa de graduación del LAUSD bajará dos o tres puntos porcentuales.

Entre las razones para esto, los estudiantes que recibieron diplomas a través de las escuelas de educación para adultos ya no estarán incluidos en las tasas de graduación de la escuela secundaria. Los estudiantes de inglés y los estudiantes con discapacidades que tienen derecho y son alentados a hacer un quinto año de la escuela secundaria ya no cuentan como graduados, tampoco.

El miembro de la junta Richard Vladovic (BD7) se preocupó de cómo los padres podrían recibir noticias de la disminución de la tasa de graduación, especialmente sin contexto. "Muchas veces, las personas leen las noticias y luego se levantan por la mañana y se ponen los zapatos y dicen: 'Voy a llevar a mi hijo a otro distrito escolar’”. Él y otros miembros de la junta insistieron en que LAUSD recibiera una explicación del estado por los cambios, que sugirió que se basaban en la política y no en la educación.

"Somos uno de los pocos K-12 que todavía tienen escuela de adultos," dijo la presidenta de la junta, Mónica García (BD2). "Y tal vez necesitamos una exención ...Donde el distrito tiene que ser realmente instructivo para el estado de California, no trabajemos en contra de nuestros niños. Ya es suficientemente malo que estemos en la parte inferior de la inversión. No lo hagamos más difícil ... No quiero solo quedar bien sobre la graduación. No solo estamos tratando de presentar números ... No queremos diluir nada. Solo queremos más oportunidades para crear el camino al que tal vez el estado no está comprometido."

Leslee Komaiko 

El gobernador de California, Jerry Brown, reveló el miércoles su propuesta final de presupuesto estatal, un plan que se destaca por los aumentos sustanciales en el financiamiento para la educación. Pero aunque se celebró el financiamiento adicional, sigue creciendo la preocupación de que la propuesta y los mayores gastos aún no llegan a capacitar a las escuelas y distritos de California para atender las necesidades de todos sus estudiantes.

Según el Resumen del Presupuesto 2018-19 del Gobernador, "el Presupuesto propone una mayor inversión de $4.6 mil millones en educación K-14." La parte más significativa del aumento del gasto es un adicional de $3 mil millones destinados al financiamiento final del Local Control Funding Formula (LCFF), que proporciona fondos adicionales para estudiantes de bajos ingresos, estudiantes que están aprendiendo inglés y jóvenes en hogares de crianza y proporciona un mayor control local. Las estimaciones originales para LCFF no tuvieron el financiamiento final hasta 2020-21, pero el nuevo presupuesto avanza ese plazo en dos años.