En Portland, Maine, la temperatura máxima promedio en diciembre es de 38 ° F. Pero hoy, muchos de los niños de Portland están aprendiendo afuera, incluidos los estudiantes de la Escuela Comunitaria Gerald E. Talbot, una escuela primaria pública. Tampoco están en elegantes aulas al aire libre. Están sentados en cubos volcados, en la nieve. Mientras tanto, aquí en Los Ángeles, hace 75 ° F afuera y mis hijos, de 10 y 6 años, están mirando las pantallas durante horas y horas. Algo no esta bien. Los niños de California deberían aprender afuera.

Desde que comenzó la pandemia, solo tres escenarios han sido objeto de una discusión seria por parte de nuestros líderes educativos estatales y miembros de la junta escolar local: aprendizaje a distancia, un regreso completo al aula con cohortes más pequeñas y distanciamiento social, o un modelo híbrido que combina los dos. Diez meses después de esto, creo que podemos decir con seguridad que el aprendizaje a distancia no está funcionando para muchos niños o muchas familias.

En nuestra casa, mi esposo y yo somos afortunados de tener trabajo. Pero ahora, además de nuestros trabajos habituales, hacemos malabarismos con los roles de ayudantes de enseñanza improvisados, solucionadores de problemas de tecnología y consejeros, mientras monitoreamos el progreso académico de nuestros hijos, que es la menor de nuestras preocupaciones. Más que eso, me preocupo por su salud física y mental. Además de todo el tiempo frente a la pantalla, están aislados de sus amigos y compañeros. Sé que no soy el único padre preocupado por los efectos inmediatos y a largo plazo del aprendizaje a distancia y el impacto en el desarrollo del cerebro de los primeros alumnos.

Todos los días escucho otra historia o leo otro titular sobre cómo los niños están luchando y sufriendo. Y eso es aparte de la pérdida de aprendizaje que ha sido bien documentada, en particular para las comunidades de bajos ingresos. Entonces, ¿por qué no pivotamos? ¿Por qué no cambiamos la escuela afuera? Si pueden hacerlo en Maine, seguramente nosotros podemos hacerlo en el soleado sur de California. Si se permitió que los restaurantes abrieran para comer al aire libre hasta el último aumento, ¿por qué no las escuelas?

Poco después de que comenzara la pandemia en marzo, cuando las escuelas se vieron obligadas a cerrar, Linda Holst, quien se jubiló de una carrera larga y exitosa en Warner Bros. Television unos meses antes, comenzó a buscar oportunidades de tutoría voluntaria. Exploró algunas posibilidades, pero nada parecía encajar bien. Entonces sucedió algo fortuito. Holst captó el final de un segmento en Spectrum News sobre el programa iFamilia de Speak UP, que se había lanzado solo unas semanas antes. Se conectó a Internet, llenó una solicitud para convertirse en iTutor, y poco después se comunicó con ella la directora del programa, Tracy Grand, quien colocó a Holst con una estudiante de segundo grado llamada Khloe.

El programa iTutors de Speak UP ofrece a los niños de bajos ingresos en Los Ángeles tutoría académica virtual gratuita individualizada al conectarlos con tutores voluntarios. El programa iFamilia también ofrece clubes de lectura en línea gratuitos y clases de improvisación para los niños, así como capacitación tecnológica gratuita, inglés como segundo idioma y clases de ciudadanía para padres de familia.

El compromiso que Speak UP les pide a los iTutores es de una hora a la semana. Pero debido a que Holst sabía que Khloe, como muchos estudiantes del LAUSD, no recibía instrucción en vivo después de que las escuelas cerraran en la primavera, ella y la familia de Klhoe acordaron que trabajaría con ella tres horas a la semana.

Antes de trabajar en Warner Bros., Holst fue maestra de escuela Montessori durante 11 años. Así que ella no estaba preocupada por la enseñanza, como tal. Sin embargo, estaba un poco nerviosa acerca de si Khloe sería "receptiva". Resulta que sus temores eran injustificados.

"Ella es muy dulce y comprometida y de hecho comenzó a compartir cosas de inmediato", dijo Holst.

Durante los últimos siete meses, Holst ha trabajado con Khloe para decir la hora, contar dinero, sumar y escribir, entre otras cosas. Khloe ayuda a Holst con sus habilidades de Zoom. A menudo, Tracy Grand de Speak UP les proporciona hojas de trabajo complementarias.

"Cuando hay progreso, la alabo", dijo Holst. “Eso puede ser más importante que las tablas de suma: tener a alguien que crea en ti… Estar presente, dándole la oportunidad de expresarse, de validarla. Eso es realmente de lo que se trata".

En junio, Holst se puso al día por correo electrónico con su amigo y exjefe de Warner Bros., Sam Wolfson, quien está "semi-retirado". Ella mencionó la tutoría que estaba haciendo con iFamilia de Speak UP. Según Holst, Wolfson le preguntó si pensaba que él sería un buen candidato.

Su respuesta fue inequívoca: "Sí, absolutamente".

By Carley Watman, Speak UP Intern

Speak UP ha lanzado su primera clase en línea de inglés como segundo idioma (ESL) para padres y cuidadores. La clase es impartida por Simone Wallace, una voluntaria de Speak UP que tiene muchos años de experiencia como maestra de ESL. El programa iFamilia de Speak UP, sin embargo, es su primera oportunidad para enseñar en línea.

El objetivo de la clase es permitir que los padres de habla hispana se comuniquen mejor con los maestros y administradores de la escuela y así abogar por la educación de sus hijos durante la pandemia y más allá. Actualmente, ocho madres de familia de habla hispana que viven en Los Ángeles están inscritas en la clase. Las lecciones consisten en practicar con verbos y tiempos verbales, desarrollar mejores habilidades de conversación y comprensión de lectura. Si bien los estudiantes no usan un libro de texto tradicional, a menudo leen More True Stories de Sandra Heyer, historias de interés humano dirigidas a los estudiantes de inglés. Al igual que en un club de lectura, los estudiantes conversan sobre el material. El ambiente es cálido y alentador.

La estudiante Teresa Rodríguez dijo que "nunca se había sentido tan cómoda hablando inglés". También dijo que “la maestra [la] hace sentir segura”, un sentimiento compartido por varios de sus compañeros.

Xochilt Alcaraz dijo que necesita "aprender inglés básico para la ciudadanía", y cuando recientemente su hijo tenía problemas de salud, la clase la ayudó a comunicarse de manera más eficaz con sus médicos.

Magda Vargas compartió que la clase la ayuda a comprender mejor a su hija. Ahora también se siente más cómoda "hablando con la gente en las tiendas" y otros lugares. Tanto Alcarez como Vargas describieron un progreso significativo en su competencia en inglés. También subrayaron cuánto estaban disfrutando del aprendizaje.

Por Olivia Blevins

La pandemia actual fue una de las peores, pero también una de las mejores cosas que me ha pasado. Fuimos puestos en cuarentena hacia el final de mi último año en Hamilton High, interrumpiendo lo que se suponía sería mi mejor año de preparatoria.

Afortunadamente, no tuve un impacto académico negativo. Sin embargo, mi salud mental y emocional comenzó a sufrir antes de que decidiera hacer de estos una prioridad. A pesar de la incertidumbre sobre el futuro y los sentimientos de aislamiento, aprendí que, con la autosuficiencia y la resiliencia, y utilizando los recursos a mi disposición, era posible aprovechar al máximo el resto del año escolar en casa.

Mis primeras semanas de cuarentena fueron difíciles. Tuve la presión de graduarme con buenas calificaciones, escoger una universidad y lograr mantenerme cuerda dentro de una casa con otras siete personas. A pesar de estar atrapada con mis padres y cinco hermanos, me sentía aislada y estaba decidida a encontrar formas de salir de ese hastío. Me negué a quedarme en cama todo el día, comiendo y durmiendo para deshacerme de los sentimientos de soledad y desesperación. Quedarme en casa y tener un horario reducido de clase significaba que tenía una gran cantidad de tiempo libre disponible y no tenía idea de qué hacer conmigo mismo. Si no estaba haciendo la poca cantidad de trabajo escolar que tenía, me sentía improductiva y perezosa. Al principio no me di cuenta de que finalmente me habían dado la oportunidad de reducir la velocidad, hacer una autoevaluación y relajarme. Busqué actividades que me trajeran paz, así como algunas que fueran divertidas. La lectura recreativa, la cocina y el llevar un diario fueron algunas de las múltiples actividades que me ayudaron a sentirme bien y pasar el tiempo.

Como estudiante de último año que se graduaba, no estaba muy segura de si la clase de 2020 iba a poder vivir tantos ritos de iniciación que nos habían prometido al comienzo del año escolar. Lamentablemente, a medida que avanzaba la pandemia, nos dimos cuenta de que no habría graduación, noche de graduación, picnic para estudiantes de último año, baile de graduación ni fiestas de graduación que esperar. Nunca hubiera pensado que me graduaría en medio de mi sala de estar, girando mi borla sentada en un sofá en lugar de estar rodeada de mis amigos.

Era importante que supiéramos cuánto importábamos y que merecíamos tanta o más atención por nuestros logros durante esta pandemia. Mi familia creó una pancarta para anunciar mi graduación que colgaron frente a nuestra casa, vieron los especiales de la televisión nacional dedicados a la clase de 2020 conmigo, me sorprendieron con amigos felicitándome desde sus coches y organizaron una fiesta de graduación para mí (solo con los miembros de nuestro hogar). Estoy muy agradecida por todo lo que hicieron para hacerme sentir especial y para compensar las cosas que había perdido.

Por Tunette Powell

Mientras escribo esto, hay una joven negra de 15 años en un centro de detención juvenil en Michigan porque no hizo su trabajo escolar en línea. Como una mujer negra que alguna vez fue una niña negra, sé que esto no es nuevo. Faltaba a la escuela secundaria con tanta frecuencia que, a pesar de tener calificaciones aprobatorias, me multaron con más de $300 y me obligaron a reunirme con un oficial de libertad condicional.

Aun así, mi corazón se rompe al saber que incluso en una pandemia, esta es nuestra norma: niñas y niños negros y latinos expulsados ​​de la escuela a través de políticas disciplinarias excluyentes y los padres negros y latinos acusados ​​y catalogados de ausentes y no involucrados. En Los Ángeles, incluso sin estas políticas explícitas de exclusión, durante esta pandemia, los estudiantes de bajos ingresos y los estudiantes negros y latinos tuvieron tasas de participación en línea más bajas que los estudiantes blancos y asiáticos que no provenían de orígenes de bajos ingresos.

La verdad es que, en mi caso, el problema no era que faltara a la escuela. En Michigan, el problema no es que esta joven negra no hizo su tarea escolar en línea. Y en Los Ángeles, el problema no es la falta de participación de los estudiantes negros y latinos o de bajos ingresos en la educación a distancia.

Al contrario, estas experiencias nos señalan que hay un problema, un problema que persistirá si cambiamos de plataforma, pero no cambiamos la política y la práctica en un sistema educativo que históricamente no les ha servido bien a los estudiantes de bajos ingresos y los estudiantes negros y latinos. Tenemos un sistema educativo que ubica a la mayoría de los maestros novatos, a los directores que por fuerza se tienen que contratar con las iniciativas menos efectivas en las escuelas donde asisten principalmente estudiantes de bajos ingresos y estudiantes negros y latinos. Tenemos un sistema educativo que se jacto de que todos los niños tenían un dispositivo y acceso a Wi-Fi, mientras que una gran parte de sus estudiantes, especialmente aquellos afectados por la falta de vivienda, no tenían acceso a un dispositivo o Wi-Fi. Tenemos un sistema que penalizo y miro con desprecio a los estudiantes y padres cuando los estudiantes no participaban en línea, pero no les importo lo suficiente como para exigir a sus maestros que enseñaran en vivo en línea. Como resultado, la mayoría de las veces, los estudiantes recibieron tareas para completar sin instrucción real. Según la encuesta de padres de Speak UP, a los niños negros y latinos se les ofreció menos instrucción en vivo y recibieron menos interacción de los maestros, entonces, ¿es sorprendente que hayan participado menos?