Cuando Hilda Ávila se convirtió en madre hace 12 años, una líder también nació en ella.

Lo que comenzó al tomar unas clases de apoyo durante su embarazo, y luego como madre primeriza, se convirtió en el inicio de su trayectoria como madre líder en su comunidad, en Wilmington, al sur de Los Ángeles.

“Comencé asistiendo a clases, luego como voluntaria y me quedé hasta la fecha'', dice Hilda sobre Harbor Pregnancy Help Center, una organización sin fines de lucro dedicada a apoyar a madres a continuar con sus embarazos, que fue el primer lugar que le abrió las puertas a su espíritu de servir.

Hilda emigró sola a Los Ángeles procedente de la Ciudad de México, donde había estudiado dos años de universidad en la carrera de Ciencias de la Comunicación.

“Me quería tomar un año sabático y regresar a terminar mi carrera, pero me quedé aquí y luego me convertí en madre”.

Hilda comenzó a involucrarse con la educación cuando su hijo Jaziel inició el programa de preescolar Head Start a los 2 años. Ahí fue cuando comenzó a abogar por los derechos de los niños y sus padres hasta convertirse en su pasión.

“Me inscribía en la misma clase. La volvía a tomar porque siempre se aprende algo nuevo, incluso de los otros padres que toman la clase”, señaló Hilda. “Los niños no siempre se quedan chiquitos. Yo tenía que seguir aprendiendo y creciendo como madre”.

Hilda ha colaborado con diferentes organizaciones a través de los años tales como CARECEN, Families In Schools, Rotary Club of Wilmington, United Way Greater Los Angeles y Speak UP, en asuntos de educación, inmigración, salud y hasta el medio ambiente.

También colabora con la oficina del alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, y con el programa de First 5 California Best Start, el cual se enfoca en lograr que los niños del Condado de Los Ángeles estén listos para el kinder y su futuro escolar.

“No me doy cuenta de todo lo que hago porque me apasiona”, dice Hilda. “Me da mucha satisfacción. El ayudar a otros padres a crecer es algo que me apasiona”.

Desde que su hijo comenzó a asistir a la primaria Fries del LAUSD, ella se hizo voluntaria en los Centros de Padres. En el año 2018, Hilda fue reconocida como “Héroe en la Educación” en el LAUSD por la entonces superintendente Michelle King y el presidente de la junta escolar del LAUSD Richard Vladovic.

“Ya tenía 3 años siendo parte del PTO. Al principio, con el director...yo no era santo de su devoción, pero después comenzamos a colaborar muy bien” recordó. “Pasé humillaciones, críticas, por eso para mí ese reconocimiento fue un logro. Fue una maestra la que me nominó, así que fue algo muy bonito para mi.”

Hilda se unió a Speak UP/ Latino Padres Unidos a principios de este año, para ser parte del Grupo de Trabajo Digital de Padres Líderes, con el que logró, junto a otras madres, reunir unos 200 asistentes para un foro comunitario virtual sobre las prioridades que debe tener el nuevo superintendente del LAUSD, que tomó lugar en agosto.

“Para cambiar algo de raíz tiene que ser de arriba hacia abajo. Al cambiar la cabeza y con el apoyo de los padres se pueden lograr grandes cambios,” dijo Hilda, quien hizo una invitación particularmente a los padres latinos a que se involucren en el proceso.

Speak UP ha creado una petición para que los padres puedan formar parte de este proceso, pidiendo a los miembros de la junta escolar de LAUSD que elijan a un líder que esté dispuesto a poner a los niños primero en todas las decisiones que se tomen en el distrito.

Desde hace unos años, Hilda ha estado impartiendo el taller de lectura en español “Mamá lee, Papá lee”, en el que promueve la lectura entre padres para que estos puedan pasar el mismo gusto por la lectura a sus hijos. Ella imparte el taller a entre 20-30 padres por sesión durante 10 semanas.

Además de los talleres, también apoya a padres uno-a-uno cuando enfrentan retos con sus hijos de educación especial o son padres de alumnos aprendices de inglés, como su hijo, para quien logró su reclasificación.

“Hay padres que me cuentan que no sabían que sus hijos estaban clasificados como aprendices de inglés”. Ella los guía para decirles con quién deben hablar y cuáles son sus obligaciones también. Hilda cree que como padres, al abogar por sus hijos, se puede exigir, “pero al exigir debes reconocer tu obligación”. También les sugiere prepararse antes de abogar y no dejarse llevar por sus emociones. “Si te dejas llevar por el sentimiento, no abogamos efectivamente y es ahí donde el sistema nos gana.”

Aquí algunos consejos de Hilda sobre el liderazgo de padres:

Ivin Dávila, un joven de 15 años del sureste de Los Ángeles, perdió a su madre, padre y abuela a causa del COVID-19 en el lapso de un mes este invierno. Ivin, el único hijo de inmigrantes de la Ciudad de México, ahora está luchando para terminar su noveno grado en la Maywood Center for Enriched Studies del LAUSD mientras vive con su tía paterna.

Martha Davila, quien ahora tiene la custodia de su sobrino, está pidiendo que las escuelas comiencen a brindar asistencia de salud mental “obligatoria” a los estudiantes en las comunidades gravemente afectadas por la pandemia. El aumento de COVID este invierno devastó las comunidades latinas en Los Ángeles, y las consecuencias emocionales del trauma apenas comienzan a ser claras para los sobrevivientes como su sobrino, cuya joven vida cambió de manera permanente y dramática.

"Creo que está empezando a darse cuenta de su pérdida. Está comenzando a comportarse mal y mostrando un comportamiento defensivo, particularmente en la escuela, no entrega sus tareas, falla académicamente", dijo Davila a Speak UP. “Aún asiste a sus clases en línea y trata de encontrar una rutina para continuar. Yo establezco estructura y rutina para mi hija, así que planeo brindarle la misma sensación de seguridad y estructura".

La hija de Davila es estudiante de último año en Paramount High School. Davila se llevó a Ivin a vivir con ella y su familia en la ciudad de Paramount, un par de millas al sur de Maywood, donde el vivía con sus padres. “Está empezando a sentir dolor al entrar en esta transición a su nueva vida. Todos nos estamos adaptando".

Ivin le ha dicho a su tía que quiere regresar a MaCES tan pronto como las escuelas puedan reabrir. Pero después de todo lo que la familia ha sufrido durante la pandemia, Davila no permitirá que su sobrino o su hija regresen pronto a las clases presenciales.

"Creo que no hay nada que las escuelas puedan hacer para mantener a nuestros niños 100 por ciento seguros", dijo. “Y a su edad, es muy difícil para ellos comprender la seriedad o seguir las reglas. Son adolescentes. Ponen a prueba los límites. Algunos no siguen las reglas en casa, entonces, ¿qué nos hace pensar que lo harán en la escuela?"

Ella dice que puede cambiar de opinión y considerar enviarlos de regreso una vez que todos los maestros estén completamente vacunados, y puede ver por sí misma que la vacuna es efectiva para disminuir el riesgo de infección en los próximos meses.

Lo que Davila cree que no debería esperar más es que las escuelas ofrezcan asistencia de salud mental y talleres socioemocionales para familias en las comunidades más afectadas, no solo para los estudiantes sino para familias enteras.

A medida que se abren distritos escolares más afluentes y escuelas privadas en todo el condado de Los Ángeles, los niños de color de bajos ingresos en las escuelas públicas de Los Ángeles se ven obligados a aceptar una educación inferior solo en línea, lo que profundiza la desigualdad que enfrentan nuestras comunidades.

Se espera que Los Ángeles alcance el umbral estatal para reabrir las escuelas primarias la próxima semana, y los Centros para el Control de Enfermedades publicaron nuevas pautas el viernes recomendando que las escuelas en las comunidades con las tasas de transmisión más altas vuelvan a abrir para el aprendizaje híbrido siempre que tengan las medidas de seguridad que LAUSD ya tiene listas. Sin embargo, los líderes sindicales de maestros en Los Ángeles se niegan a regresar en persona para enseñar a los niños de color en comunidades de bajos ingresos, citando un mayor riesgo de infección.

“Nuestros estudiantes son el 90 por ciento de color y viven en vecindarios donde tienen una alta densidad de viviendas, no tienen la atención médica que necesitan y sus padres son trabajadores esenciales”, dijo Arlene Inouye, líder de UTLA, a KTLA la semana pasada cuando se le preguntó sobre la posición del sindicato de que aún no es lo suficientemente seguro como para volver a las aulas.

El mejor regalo de Navidad de Magda Vargas llegó a principios de este año cuando se enteró de que su hija, Sherrilyn, finalmente logrará la reclasificación de dominio del inglés después de cinco años. "Es el mejor regalo de Navidad que pude conseguir", dijo Vargas.

A principios de este mes, se le notificó que Sherrilyn, una estudiante de sexto grado en el Centro de Aprendizaje Elizabeth Unificado de Los Ángeles en el sureste de Los Ángeles, aprobó las Evaluaciones de dominio del idioma inglés para California (ELPAC), la prueba estatal de reclasificación. Ahora esperan el documento oficial del distrito que certifica su reclasificación.

Vargas expresó un agradecimiento especial a la directora de iFamily de Speak UP, Tracy Grand, y a la tutora de Sherrilyn, Jenna Sanders, quienes brindaron tutoría gratuita 1: 1 dos veces por semana para prepararla para el ELPAC a través del programa Speak UP iTutor desde fines de marzo.

Sherrilyn fue la primera estudiante del programa en recibir tutoría gratuita y Jenna, una estudiante de psicología de Occidental College, fue la primera tutora voluntaria.

“Trabajar con Magda y Sherrilyn ha demostrado que una madre puede marcar la diferencia para su propio hijo e inspirar a toda una comunidad. Magda y Sherrilyn han demostrado que incluso una pandemia no les impide lograr sus objetivos ”, dijo Grand. "Jenna se lanzó con el corazón abierto y la determinación de ayudar a Sherrilyn a pasar la prueba de reclasificación".

Speak UP lanzó iFamily e iTutors en marzo, pocos días después de que las escuelas se vieron obligadas a cerrar, para abordar la división de TechKnowledge que afecta a muchas familias del LAUSD y para apoyar a los estudiantes más vulnerables del distrito. El programa iTutor actualmente atiende a casi 400 estudiantes en los grados pre-K-12, recibiendo hasta ahora 6.500 horas de tutoría.