Candidata a BD5 Graciela Ortiz: 'Muchas veces, somos injustos con los maestros'

Esta entrevista ligeramente editada es parte de una serie de artículos tipo pregunta y respuesta con algunos de los candidatos que se postularon para la elección especial de la Junta de LAUSD en el distrito 5 el 5 de marzo. Para leer sobre otros candidatos, haga clic aquí.

Speak UP: Platíquenos quién es usted y por qué se postuló para la junta escolar.

Graciela Ortiz: Nací y crecí en la hermosa ciudad de Huntington Park, y asistí a todas las escuelas locales, me gradué de Huntington Park High School en el '99. Me fui a la UCLA. Obtuve mi licenciatura en sociología y una maestría en trabajo social en Cal State Long Beach. Tuve la suerte de ser contratada con LA Unificado. Llevo 12 años trabajando con ellos. Acabo de comenzar mi 13º año escolar como consejera de Servicios para los Alumnos y Asistencia Escolar

(PSA). Estoy en la preparatoria Linda Márquez. Comencé mi carrera en el área de South Bay, me convertí en una consejera principal de PSA en la oficina del distrito que apoyaba a otros consejeros escolares, pero era demasiado político para mí. Así que pedí una transferencia para estar con los jóvenes. Para mí, se trata de trabajar uno a uno, de poder hacer esos cambios. Tuve la suerte de obtener trabajo en una escuela donde vivo, para poder hacer lo que amo dentro de mi propia comunidad.

SU: ¿Qué hace como consejera?

Graciela: Rompo todas las barreras posibles que impiden que un niño vaya a la escuela. Intervención en crisis, asesoramiento, recursos de necesidades básicas. Ir a la casa y hacer una evaluación bio-psico-social. Se trata de incentivos [para asistir a la escuela], reforzar el progreso, no la perfección.

SU: Linda Márquez fue destacada en una reunión reciente de la junta por haber tenido éxito con la asistencia de los estudiantes. Es una escuela piloto relativamente nueva, ¿verdad?

Graciela: Este es su séptimo año escolar. He estado allí seis. Construyeron esa escuela específicamente para aliviar el hacinamiento en Huntington Park High School. Vengo de una era de cuando éramos escuelas todo el año. Teníamos unas vacaciones en medio de un semestre. Eso era una injusticia. La mitad de mis amigos se graduaron y la otra mitad no. Y así es simplemente como era. Ahora, hay tantos recursos que podemos proporcionarles a los estudiantes. Y estamos llegando, pero aun no estamos allí.

SU: ¿Usted también sirve en el ayuntamiento?

Graciela: También estoy en el Ayuntamiento de Huntington Park. Siempre me ha apasionado mi comunidad y la educación. Cuando llegué a UCLA, estaba cayendo por las grietas. No sentía que estaba lista. Vas de una escuela donde eres la mejor de tu clase, y luego estás en una de las mejores universidades del país. Soy la primera de mi familia en ir a la universidad. Mi padre falleció cuando yo tenía seis meses. Mi madre me crio sola. Para ella fue solo, "gradúate de la escuela secundaria, y lo lograrás".  Y yo tenía un maestro que creía en mí y me dijo que fuera a UCLA y él me dijo: "Si trabajas duro", y dije, "¿Cómo vamos a pagar por ello?"  Y él dijo: "Ayuda financiera". Mi madre era una inmigrante de México y para ella, era el sueño americano, ¿verdad? Yo era eso.

Quería involucrarme en hacer un impacto en nuestra comunidad, y es por eso que me postulé para el ayuntamiento de la ciudad. Tuve la suerte de ganar esta última vez. De hecho, me postulé cuatro años antes y perdí por 100 votos contra los titulares. Fue una buena lección de aprendizaje para mí. No puedes postularte con miedo. Te lanzas con toda tu fuerza, y si te apasiona, hazlo. La segunda vez que me postulé, así fue como lo hice. Me lance de lleno, y fui la mejor en obtener votos. Llevo tres años y medio en el ayuntamiento. Tuve la suerte de que mis colegas en mi primer año me votaron como vicealcalde. Al año siguiente, me convertí en alcalde.

SU: ¿Qué ha logrado en ese rol?

Graciela: Unir a la comunidad. Poder incorporar a nuestras escuelas dentro de la comunidad.

SU: ¿Cuál es su visión para mejorar las escuelas en el distrito 5 de la junta?

Graciela: Creo que mucho de eso tiene que ver con la promoción. Tenemos programas increíbles en muchas de nuestras escuelas, y no se lo publicamos lo suficiente a nuestras comunidades, a nuestros padres. La realidad es que cada escuela tiene algo que ofrecer, pero nuestras comunidades no lo saben. Hay un estigma en muchas de nuestras escuelas. En los años 80, el 50 por ciento de nuestros estudiantes no se graduaban. Esa etiqueta se mantiene. Y muchos de los miembros de nuestra comunidad todavía lo creen.

Si no destacamos lo positivo, siempre nos centraremos en lo negativo, y eso no va a funcionar. Debemos asegurarnos de que destacamos nuestros increíbles programas, destacamos nuestros increíbles centros para padres y centros comunitarios. Destacamos a nuestros increíbles maestros porque los tenemos.

SU: Desde un punto de vista objetivo, si observa el logro estudiantil en este momento en el distrito 5 de la junta, ¿cree que estamos sirviendo bien a todos los niños?

Graciela: Creo que siempre podemos hacerlo mejor. No creo que alguna vez dejemos de luchar por algo mejor o por más. Quiero decir, incluso si tuviéramos una tasa de graduación del 100 por ciento, queremos que el 100 por ciento de los alumnos vayan a una UC. Estaríamos defraudando a nuestros estudiantes si no estamos luchando por más. Lo que debemos hacer es continuar proporcionando programas para todos los estudiantes. Queremos que todos los niños vayan a la universidad, así que preparémoslos. Pero algunos estudiantes no quieren ir a la universidad. Entonces, ¿para qué los estamos preparando? Se trata de asegurarse de que tengamos el programa que se adapte a cada niño. Necesitamos hablar con nuestros estudiantes sobre su futuro desde preescolar. Cuando se habla de la brecha en rendimiento, y cuando se habla de que algunas escuelas no están ahí, entonces, démosles esos recursos. El problema es que no todas las escuelas tienen esos recursos.

SU: Hablemos sobre el panorama financiero del distrito. ¿Supongo que usted es miembro de UTLA?

Graciela: Correcto.

SU: En este momento, estamos a punto de tener la primera huelga en 30 años, y hay mucho debate entre el distrito y UTLA sobre la posición financiera. El distrito dice que estamos en una crisis financiera masiva que podría resultar en la insolvencia y la toma de control por parte del estado, y UTLA dice: "No, están inundados en dinero. Tiene $1.8 mil millones en el banco". ¿Qué cree que es la realidad sobre la posición financiera del distrito?

Graciela: No estoy en condiciones de hablar sobre eso. Primero, no soy miembro de la junta, así que no veo los informes financieros como los ven los miembros de la junta. Y no estoy en la mesa de negociaciones, así que no tengo esa experiencia. Como miembro del ayuntamiento de la ciudad, entiendo completamente cuán difíciles son estas situaciones. Darles mi opinión sobre algo del cual no tengo todos los datos frente a mí, no sería justo. Lo que puedo decir es que espero que ambas partes encuentren un terreno común y puedan evitar una huelga y encontrarse a mitad de camino. Realmente lo espero, por el bien de nuestros niños.

SU: ¿Apoyará a su sindicato y hará una huelga si deciden hacerlo?

Graciela: Cruzaremos el puente cuando lleguemos. Por lo que estoy orando cada día es poder asegurar que nuestros niños puedan tener un año escolar completo. Pero se ocupan los dos lados, y sé lo difícil que es eso.

SU: ¿Qué piensa del actual superintendente?

Graciela: No creo que haya estado allí el tiempo suficiente para que pueda decir mucho sobre él. Yo trabajo para él. Soy consejera y él es el superintendente de nuestro distrito. Nunca lo he conocido. Sé que él tiene mucho énfasis en la asistencia en este momento, así que eso es importante para nosotros.

SU: Hablemos de su época como alcalde. Usted paso lo que fue una prohibición muy controvertida sobre las escuelas chárter durante un año. ¿Puede hablar sobre por qué lo hizo y si eso debería dar una indicación de su opinión sobre las escuelas chárter?

Graciela: Esa decisión se basó específicamente como miembro del consejo para el desarrollo económico de nuestra comunidad. No quiero arruinar las negociaciones que se están llevando a cabo en este momento con el desarrollo particular que podría venir.

SU: ¿Qué significa eso?

Graciela: Costco. Así que, en ese momento, no podía decirlo porque no era público.

SU: ¿Estaba negociando con Costco para que entrara?

Graciela: Correcto. En un lugar donde una escuela chárter estaba alquilando. Y necesitamos esa ubicación para Costco.

SU: ¿Entonces tenía que ver con una ubicación específica y una escuela chárter especifica?

Graciela: Correcto.

SU: ¿Entonces por qué la prohibición general en todas las escuelas chárter?

Graciela: Esa fue la única forma en que pudimos continuar las negociaciones. Fue temporal, y fue una decisión que se tomó para la comunidad de Huntington Park como miembro del consejo. Claramente como miembro de la junta, es una función diferente la que tengo que desempeñar. Le he explicado a la comunidad, y ellos entienden completamente. La comunidad está detrás de mí. Claro, hay personas que no lo entienden, pero la realidad es cuando un negocio como Costco está buscando en una comunidad como Huntington Park, y proporcionaría ingresos a una ciudad que representarían aproximadamente el 20 por ciento de nuestro presupuesto, eso es un medio de vida y calidad de vida para nuestros residentes. Así que, como miembro del consejo, necesitaba tomar una decisión basada en los residentes de Huntington Park. Y algunas personas lo entienden, y otras no, y eso está bien.

SU: Entonces, ¿está diciendo que la gente no debe sacar conclusiones de eso en cuanto a su opinión sobre las escuelas chárter? ¿Cuál es su opinión sobre las escuelas chárter?

Graciela: Bueno, mi opinión sobre las escuelas, en general, es que creo en escuelas buenas, punto. Creo en las escuelas buenas en todas nuestras comunidades. Punto. Poner una etiqueta en una escuela, no creo que sea justo. Esa es una escuela chárter, esa es una escuela pública, esa es una escuela opcional, esa es otra escuela de LAUSD. Las escuelas son escuelas. Y necesitamos escuelas buenas. Punto. Entonces creo en las escuelas buenas, y creo en los programas buenos.

SU: ¿Entonces los padres de las escuelas chárter no deben temer que les nieguen la renovación a sus escuelas?

Graciela: Depende. Tiene que ver con escuelas buenas. Si una escuela está haciendo lo que tiene que hacer, ya sea en el noreste o en el sureste, y la comunidad la quiere allí, tiene que proporcionar la educación y los programas adecuados para nuestros niños. Así que creo en escuelas buenas, buenos educadores, y eso es lo que tenemos. Trabajo con todas las escuelas como miembro del consejo, y las escuelas en nuestra comunidad pueden dar fe de ello.

SU: Usted es miembro de UTLA, y una de las partes de la negociación del contrato en este momento tiene que ver con las ubicaciones conjuntas de la Proposición 39, que pueden ser extremadamente polémicas. A UTLA le gustaría crear comités compuestos de padres del distrito y miembros de UTLA para decidir el uso del espacio, pero no habrá padres de escuelas chárter invitados a los comités. Así que quieren discriminar por contrato a un grupo de padres y dar algo a otro.

Graciela: Creo que tenemos que ver qué es lo mejor para los niños. Tuve que lidiar con una situación de ubicación conjunta específicamente en una de nuestras escuelas dentro de la comunidad. Y en nuestro aspecto como ciudad, tuvimos que poner las cosas en su lugar para poder ayudar a ambas escuelas. Para mí, se trata de traer gente a la mesa. Pude traer nuestro departamento de policía, nuestras operaciones de L.A. Unificado, la administración de la escuela chárter, la administración de la escuela [del distrito]. Todos vinieron a la mesa y pudimos proporcionar un plan de tráfico para que los padres de ambas escuelas pudieran dejar a sus hijos y hacerlo de manera segura. También traje a residentes porque eran las personas que se quejaban de la nueva escuela. Y del tráfico. Creo firmemente que las escuelas necesitan trabajar con la comunidad. Cualquiera que sea la etiqueta que quiera poner en cada escuela, he llevado personas a la mesa para encontrar un terreno común.

SU: Supongo que su respuesta es que no necesariamente marcha a la par con su sindicato.

Graciela: Como educadora, hay que verlo como lo mejor para los niños. Mis opiniones son muy claras sobre las buenas escuelas para ayudar a que nuestras comunidades prosperen, y debemos poner a los niños primero.

SU: Nuestro último miembro de la junta obviamente renunció en escándalo. Y entiendo, al leer a Los Angeles Times, que usted tuvo sus propios problemas éticos. Los Angeles Times dijo que cuando era usted alcalde, se otorgó un contrato sin licitación a una compañía de autobuses a una tasa mucho más alta. ¿Se triplicó la tasa del anterior o era un 46 por ciento más alto? Y también habían contratado a alguien de su campaña y a su hermano. Luego también hubo una flota de autobuses comprada por la ciudad y luego arrendados al contratista por $100 al mes, lo que un director de finanzas de la ciudad dijo que era inapropiado. ¿Puede hablar de esa situación?

Graciela: Era política. No sucedió así, y se lo dije al reportero. Tan pronto como nos eligieron, Oldtimers Foundation nos dio un aviso de 30 días y el servicio de transporte se iba a cortar porque iban a la quiebra. Esa era nuestra antigua compañía de autobuses. Los autobuses ya eran propiedad de la ciudad. El problema es que no se mantenían. Entonces, cuando intentamos que otra compañía se hiciera cargo del servicio, todos se rieron de nosotros y nos dijeron que no iban a tocar esos autobuses porque estaban en una condición horrible, y era un problema de seguridad. Somos una ciudad de pasajeros. Tenemos un montón de personas que no pueden comprar carro. Tenemos muchos de nuestros estudiantes que van a la escuela en un lado de Huntington Park, y viven en el otro lado. Y muchas personas mayores. Entonces el transporte es muy importante en nuestra comunidad. Necesitábamos encontrar una empresa que lo hiciera. Así que entró la compañía, y en realidad no es tres veces la cantidad. De hecho, el contrato que tenían era de $1.5 millones. Quiero decir, hay dos contratos diferentes de los que estamos hablando. La compañía de la que están hablando que vino de inmediato fue para nuestra ruta fija. Nadie quería tomar ese contrato debido a la condición de los autobuses. Así que pudimos conseguir una compañía que dijera: "Bien. Lo haremos". Así que les arrendamos los autobuses e intentamos arreglarlos de la mejor manera que pudimos, pero también compramos algunos, como lo hacen muchas ciudades.

Cuando hablamos de mi hermano trabajando para la compañía, después del hecho de que obtuvieron este contrato, recogieron a todos los empleados que Oldtimers Foundation tenía trabajando en los servicios de tránsito. Así que prácticamente se hicieron cargo de su funcionamiento. Había aplicaciones para aplicar. Mi hermano se salió de la escuela intermedia. Así que él no tiene un diploma de escuela secundaria. LAUSD le falló. Así que cuando me acusan de "Oh, él es dueño de parte", lamento que no lo sea. Le estaban pagando un salario mínimo. Estaba lavando los vehículos, y renunció a su trabajo después de que salió el artículo de L.A. Times, y estuvo cerca de quedarse sin hogar debido a mi carrera política.

SU: Usted fue citada en el Los Angeles Times diciendo que no sabía que él estaba trabajando para la compañía.

Graciela: No lo hice. Mi hermano y yo tenemos una relación inestable. Él me ayuda cuando puede. Es voluntario en mis campañas cuando puede, cuando nos llevamos bien. Intento ayudarlo cuando puedo. Pero en ese momento, estábamos en una situación difícil, él solicitó y lo consiguió, y fue bueno para él, y ahora no tiene trabajo.

SU: ¿Y qué hay de la persona de tu campaña?

Graciela: Entonces, el de la campaña es alguien que conocí, pero está casado con un colega mío. Fue un voluntario. Yo no tenía idea de que él estaba trabajando con ellos, pero él trabaja con muchas compañías diferentes. Muchas empresas tienen consultores.

SU: Todo esto es muy complicado para los padres. Todo lo que saben es: "OK, nuestro último representante fue expulsado por un escándalo". ¿Eso va a pasar de nuevo?

Graciela: Sigo las reglas. No he roto ninguna regla. Nunca me han multado por nada. Y tenga en cuenta que esta noticia surgió durante el tiempo en que estábamos en una campaña ... La persona que perdió el contrato le estaba enviando información al [reportero de Los Angeles Times]. Esta es la cosa. Cuando llegamos, redujimos nuestro presupuesto por medio millón de dólares en honorarios de consultores, en contratos. Así que hicimos enojar a mucha gente. Y esa es la realidad. Nunca hemos evitado responder a cualquiera de estas preguntas. Entonces cuando me pregunta, "¿Es este otro escándalo?" No es un escándalo, porque no hice nada malo. Y nunca lo he hecho.

SU: Hubo una resolución aprobada en la primavera para crear un marco de desempeño para evaluar a las escuelas. ¿Puede hablar sobre su opinión de cómo deberían evaluarse las escuelas?

Graciela: Hay tantos pasos para eso porque hay muchos problemas sociales que deben abordarse cuando hablamos de falta de recursos, cuando hablamos de equidad. No hay un modelo único para todos. Tienes que mirar tantos aspectos diferentes de una escuela. Quiero decir, para poder decir que vamos a darle a una escuela una calificación o una etiqueta. Aquí vamos con las etiquetas de nuevo, ¿verdad? Les daremos una etiqueta debido a un incidente en particular o por un puntaje de prueba en particular o por un porcentaje en particular. Porque hay muchos otros factores. Ni siquiera podría comenzar a decirle cómo evaluar una escuela en particular sobre otra escuela en particular.

SU: ¿Qué pasa con las evaluaciones de los maestros? ¿Podemos evaluar a los maestros? ¿Cree que podemos mirar el crecimiento de los estudiantes?

Graciela: Esta es una de las razones por las que creo que es realmente importante tener un educador en esta posición. Porque muchas veces, somos injustos con los maestros. Nuestro sistema coloca a muchos estudiantes en una clase. Y si ese maestro no tiene el apoyo, no es justo. No soy evaluada con el mismo formulario de evaluación que los maestros. Pero tengo que decir que los educadores tienen uno de los trabajos más difíciles del mundo. Y si no les brindamos los apoyos adecuados en el aula, entonces creo que es injusto darles a todos una métrica en particular, decir que vamos a calificarlos solo en estas tres cosas. ¿Pero estamos viendo todos los otros aspectos sociales que afectan a esa clase, ese nivel de grado, esa escuela, esa comunidad? Y esa es la parte en la que tenemos que ver al niño entero, al igual que tenemos que ver a la escuela entera y al igual que tenemos que ver al aula entera. Y tenemos que ver al maestro entero.

SU: Tenemos padres cuyos hijos tienen maestros que fueron ineficaces o abusivos. O tenían maestros substitutos diferentes cada pocas semanas. Así se pierde todo un año de educación. ¿Cómo puede proteger a los niños y asegurarse de que reciban la educación que merecen? ¿Y alguien representa la voz de los niños en este proceso?

Graciela: Bueno, si todo va bien y yo soy miembro de la junta, esa será mi voz, ¿verdad? Creo que nuestro representante debe ser la voz de nuestros niños. Pero tenemos que ver el sistema en su conjunto. Tenemos muchas unidades de negociación dentro del distrito. Entonces, cuando mueves una pieza de un rompecabezas, crees que afectará solo a una unidad o una escuela. Pero no lo hace. En realidad, causa un efecto dominó. Entonces, ¿cómo lograr que las personas se unan para ponerse de acuerdo en una cosa en particular? Y creo que, si empezamos a verlo desde la perspectiva de lo que es mejor para los niños, entonces todos llegaremos a un punto en común. Se trata de no poner etiquetas en las cosas, porque eso es lo que hemos estado haciendo con nuestro sistema educativo: ponerle etiquetas a todo. Mal contra bien. Bajo rendimiento versus alto rendimiento. Es como, bueno, se ponen estas etiquetas, y ¿qué estamos haciendo al respecto?

SU: ¿Qué la hace destacar de sus competidores en esta carrera?

Graciela: La educación es lo que me ha permitido ser quien soy. Tuve muchos educadores que me apoyaron y creyeron en mí en el camino. He podido ver lo que hacen las escuelas buenas para ayudar a formar una comunidad. Tengo esa experiencia, no solo como producto de L.A. Unificado, sino también como consejera durante 12 años en LA Unificado. Se necesita a alguien que “arrancará corriendo”. Soy un miembro del consejo. Entonces, sé la importancia de incorporar a la comunidad en nuestro sistema escolar. También soy una trabajadora social clínica con licencia ahora. Para poder ver al niño entero, se necesita ver el aspecto bio-psico-social del niño. Pero también hay que ver el aspecto bio-psico-social de L.A. Unificado. He estado pensando postularme por años. La educación es mi pasión. Me he estado preparando durante años.

SU: ¿Qué pasa con la financiación? Por lo general, hay dos grupos grandes de financiadores en estas elecciones, los sindicatos de maestros y las escuelas chárter.

Graciela: ¿Cuál posición tengo? Creo que lo que terminó sucediendo en el pasado, se convierte en ¿quién ganó los dólares? Aquí vamos con las etiquetas de nuevo, ¿verdad? Así que esta persona está etiquetada como este candidato. Esa persona está etiquetada como ese candidato. Para mí, estoy llevando a cabo mi campaña. La comunidad me apoya. Voy a recaudar fondos con mis redes. Y me voy a centrar en mi campaña. En el pasado, muchos individuos esperaban que uno de los dos grupos los respaldara, y luego todos los demás se alejaban. Para mí, voy a lanzarme de lleno.

SU: ¿No importa quién la respalde, la financia o no la financia?

Graciela: Correcto. Porque para mí, se trata de hacerlo por las razones correctas. No porque sea política y no por el salario, porque ha habido un enorme aumento salarial. Me estaba preparando para postularme cuando era de $40,000 al año. Trabajé tan duro para convertirme en una trabajadora social clínica con licencia para poder comenzar mi práctica privada para complementar los $40,000 si me elegían. Para mí, no se trata de dinero. Nunca se me ha dado nada. Tienes que trabajar para ello.

SU: ¿Dónde encajan los padres en el sistema?

Graciela: Tenemos nuestros padres representantes que pueden expresar sus opiniones. Tenemos que asegurarnos de que continuemos teniendo eso. Queremos asegurarnos de que nuestros consejos de sitio escolar, nuestros comités de ELAC sean acogedores, para poder tener la voz de los padres y la voz de los estudiantes. No vemos eso en todos los ámbitos. Tenemos que avanzar para asegurarnos de que todas nuestras escuelas den la bienvenida a nuestros padres y, lo que es más importante, a nuestros niños. Desde el momento en que estamos saludando a los alumnos en la puerta. Eso es lo que hacemos por las mañanas. Saludamos a los estudiantes en la puerta, "Buenos días. ¿Cómo estás?" No sabemos por qué pasó ese niño la noche anterior. No sabemos por qué pasó ese niño esa mañana. No sabemos lo que tuvieron que pasar para llegar aquí.

SU: Estoy segura de que está usted en el plan de salud del distrito. El plan de beneficios de LAUSD es más generoso que cualquier otro distrito escolar en el estado. Ningún otro distrito ofrece beneficios de por vida gratuitos para los empleados, sus familias completas, los jubilados y sus cónyuges sin una contribución mensual para las primas de seguro. Eso es lo que llevó a la bancarrota a la ciudad de Stockton. Los panelistas independientes de revisión financiera han dicho: "Esto no es sostenible". Especialmente unido a la crisis de pensiones.

Graciela: Lo sé. Soy miembro del consejo de la ciudad. Lo veo en nuestra ciudad. Lo entiendo.

SU: Con la atención médica, la negociación determina la cantidad que el distrito paga a este Comité de Beneficios de Salud, pero los sindicatos determinan los planes. Dentro de 15 años, la mitad del presupuesto de LAUSD irá fuera del aula a pensiones y atención médica para jubilados. Y tenemos un pasivo sin fondos de $15 mil millones para los beneficios de salud de jubilados. Esto significa que tenemos que tomar algunas decisiones realmente difíciles. ¿Cómo lidiarías con eso? Los maestros están pagando por esto con clases más grandes. Los padres y maestros quieren clases más pequeñas. Pero UTLA no les va a decir a sus maestros que trabajan: "Escuchen, todo este dinero es para los jubilados".

Graciela: Se trata de sistemas en todos los ámbitos. No es solo L.A. Unificado. Es el gobierno local. Son las ciudades, también. Todo el mundo está lidiando con ese problema. La crisis de las pensiones es algo con lo que están lidiando todas las entidades, todas las agencias gubernamentales en el estado.

SU: ¿Qué pasa con los pasivos de la salud?

Graciela: Si me estás pidiendo que resuelva el problema en una sola sesión, eso no va a suceder. No voy a poder resolver el problema.

SU: El distrito ha enumerado formas en que podemos ahorrar dinero. Si se mudan al plan de salud de menor costo, ahorrarían $169 millones al año, lo que puede destinarse para reducir el tamaño de las clases. Pero de nuevo, los sindicatos controlan esto. Tienen que venir a la mesa y decidir que van a trabajar en esto.

Graciela: Bueno, no tendría el control sobre eso a pesar de todo, ¿verdad? Quiero decir, como miembro de la junta, no se tiene control individual.

SU: Usted sí controla el dinero pagado. Ellos controlan el plan. Pero la junta decide cuánto dinero darles a los sindicatos para trabajar. Si dan un poco menos, entonces los sindicatos se verán obligados a decir simplemente: "Muy bien. Vamos a requerir una contribución de $25 por mes para su plan de salud". O: "Nos mudaremos a Kaiser, y si quieres un plan diferente, tienes que pagar la diferencia".

Graciela: Ha habido cambios. Cuando empecé con el distrito, el copago, creo, era cero. Y ahora tenemos un copago de $20. Y muchas ciudades tienen un copago de $5. Así que se han hecho cambios. Probablemente no sea tan rápido como debería ser, posiblemente. Pero no podría decirle: "Esta es la forma de solucionar esa crisis financiera". No es algo que se pueda arreglar con una varita mágica. Tenemos que asegurarnos de proporcionar beneficios atractivos. Acabamos de hablar de buenos empleados, educadores. Los beneficios son una cosa que atrae a la gente, ¿verdad? Pero también soy muy consciente de ser fiscalmente responsable, porque como miembro del consejo, tengo que ser fiscalmente responsable. Entonces, es una pregunta difícil de responder y decir cómo arreglaría eso porque no es una decisión de una sola persona. No es una decisión de un miembro de la junta. Es una decisión de la junta completa. Y si no vienes a la mesa para hablar de ello, entonces nunca encontrarás un punto en común. Lo que es importante para una entidad en particular puede no ser tan importante para la otra entidad, ¿verdad? Y cuando digo entidades, quiero decir que hay muchos actores claves dentro de L.A. Unificado. Usted tiene diferentes unidades de negociación. Por lo tanto, no podría decirle: "Así es como lo arreglaré", porque un miembro de la junta no tiene ese poder. Seamos realistas hacia lo que la posición realmente hace.

SU: Sin embargo, se tiene un voto.

Graciela: Y eso es todo. Y si no consideras todos los lados como un miembro de la junta, entonces no podrás tomar la decisión apropiada. Creo que todo el mundo tiene que asegurarse de que tiene una mentalidad abierta. Todos vienen a la mesa. Y todos tratan de ver qué es lo mejor para nosotros en general.

SU: ¿Hay algo más que quiera decirles a los padres?

Graciela: Los padres son la clave de la educación. Podríamos proporcionar el mejor, el mejor distrito del mundo. Pero si no tenemos la participación de los padres, no tenemos mucho. Entonces, no solo es importante involucrarse con esta elección. Pero es importante participar diariamente en la educación de su hijo. Es importante saber que la educación de los niños es lo que será el sustento de nuestras comunidades. Son nuestro futuro, tan cliché como suena. Y una de las cosas más importantes que hago como educadora y miembro del consejo es brindarles a los niños oportunidades que yo nunca tuve. Tratemos de ayudar al sistema a ser mejor de lo que es. Y para no volver a lo que una vez fue.