El candidato del distrito 7, Mike Lansing, promete llevar la "voz de la razón" a la Junta Escolar "disfuncional" de Los Ángeles

Speak UP ha realizado entrevistas con todos los candidatos a la Junta de LAUSD 2020 que respondieron a nuestro cuestionario de candidatos para las elecciones primarias del 3 de marzo. Esta es la primera de una serie de tres entrevistas con candidatos del Distrito 7 que aparecen en nuestra página 2020 Election Watch. Speak UP no ha respaldado a ningún candidato.

MIKE LANSING

Mike Lansing, CEO de Boys and Girls Clubs del Los Ángeles Harbor, trabajó como educador durante más de 17 años y representó al distrito 7 en la Junta Escolar del LAUSD entre 1999 y 2007. Se postula para el puesto vacante que deja el presidente de la Junta Escolar, Richard Vladovic, quien se jubila, en representación de San Pedro, Wilmington, Harbor City, Lomita, Gardena, Carson, Florence y Watts.

Speak UP: Cuéntanos sobre usted y por qué vuelve a postularse para la junta escolar.

Mike: Claro. Nací y crecí en San Pedro, me gradué de San Pedro High School, licenciatura en Finanzas Empresariales, y luego obtuve mi credencial docente y mi maestría en Administración Escolar aquí en Cal State Dominguez Hills mientras trabajaba a tiempo completo. Más de diecisiete años como educador. Maestro de matemáticas en la escuela intermedia, director atlético, subdirector. Los últimos 25 años, he sido el CEO de Boys and Girls Clubs de Los Ángeles Harbor. Hemos crecido de un sitio cuando comencé a 20 sitios ahora. Nos centramos en los niños que más nos necesitan. Mi experiencia [en organización] sin fines de lucro se ha centrado en el apoyo académico principalmente a estudiantes de color y estudiantes a nivel de pobreza: el 95% de mis miembros son niños de color, y el 85% de ellos son elegibles para almuerzo gratis o reducido. Creamos programas, el principal es nuestro programa College Bound, que es un programa de apoyo en el camino hacia la universidad. Nos centramos en los jóvenes de la escuela secundaria porque realmente creo que no estamos poniendo suficiente esfuerzo y recursos para ayudarlos a terminar esa primera etapa de su carrera, que es la graduación de la escuela secundaria, y luego, ¿cuál es el plan más allá?

Toda mi vida he trabajado para los niños. Me postulo porque el distrito escolar enfrenta algunos desafíos serios, tanto fiscalmente como en términos de la cantidad de recursos que priorizamos para nuestros estudiantes, especialmente los estudiantes en algunas de nuestras comunidades más desfavorecidas.

O tomamos decisiones realmente difíciles y correctas en los próximos tres a cinco años, o el distrito podría encontrarse en bancarrota. Necesitamos personas en la junta escolar que estén dispuestas a defender a los estudiantes primero y tomar decisiones difíciles. Este no es un trampolín para otra posición. Creo que yo fui una voz de la razón cuando estuve en el consejo escolar anteriormente, y espero volver a traer eso a lo que probablemente sea una de las juntas más disfuncionales que he visto en mucho tiempo. Estamos hablando de escuelas chárter cuando tenemos tantos otros problemas que son problemas reales. Tenemos que cambiar esa voz y esa dinámica.

Speak UP: ¿Por qué dejó la junta escolar en 2007?

Mike: Estuve allí dos términos. Estaba haciendo los dos trabajos, dirigiendo mis Boys and Girls Clubs de Los Ángeles Harbor. Estábamos empezando a crecer realmente y tuvimos oportunidades de hacerlo más. Sentí que después de dos períodos [en la junta], habíamos logrado mucho. Pasamos tres bonos porque las escuelas se estaban desmoronando, y no había suficientes escuelas en ese momento. Pudimos construir nuevas escuelas y mejorar escuelas. Para ser franco, sabía que probablemente podría tener un impacto mucho mayor haciendo crecer mi organización sin fines de lucro Boys and Girls Club en el día a día, durante todo el año, para los mismos niños que van a las escuelas del LAUSD y abogar por ellos de esa manera.

Speak UP: ¿Puede hablar sobre algo de lo que ha hecho por esos niños?

Mike: Servimos a 2600 jóvenes por día. Tengo más de 250 empleados, profesionales de desarrollo juvenil que hacen un gran trabajo después de la escuela, durante los períodos de vacaciones, durante todo el año. Construimos nuestro modelo a partir de lo que había visto en la junta escolar. No se están obteniendo suficientes recursos para los niños que más los necesitan, y les estamos pidiendo que compitan tanto dentro de su educación K-12 como más allá con niños que tienen muchos más recursos que viven justo aquí en la colina en Palos Verdes.

Quería construir un programa que realmente nivelara el campo de juego para mis niños. Entonces, creamos nuestro Programa College Bound, que es un modelo enfocado en la gestión de casos académicos con apoyo académico diario, centros para los que se dirigen hacia la universidad en todos los sitios de nuestros clubes, administradores de casos, tutores, voluntarios, visitas a la universidad, preparación para el SAT, becas y apoyo en la solicitud FAFSA, educación para los padres sobre por qué la universidad es muy accesible para sus estudiantes, pasantías y oportunidades para buscar carreras profesionales alineadas con la universidad.

Lo hemos visto crecer y tener tanto éxito, y muchos de nuestros alumnos se han graduado de la universidad y han regresado y forman parte de nuestros programas. Ellos saben lo que hace. Estoy terminando mi 25to año. Ya le había avisado a mi junta que había planeado retirarme dentro de dos años para darles la oportunidad de hacer una transición.

Speak UP: Usted mencionó el momento crucial que LAUSD enfrenta con su crisis fiscal. Si no lo resuelven, el condado o el estado podrían hacerse cargo de ellos. La junta no ha hecho mucho para abordar esto. ¿Qué haría usted?

Mike: No puedes correr con un déficit operativo de $500 millones al año durante un año, mucho menos dos seguidos y luego mirar a un tercero y pensar que puedes continuar haciendo el "status quo". LAUSD usará todas sus reservas. Tenemos que lograr que las comunidades entiendan que este es el verdadero problema. Si no lo abordamos nosotros mismos, será tratado de una manera mucho más draconiana por otras personas. Entiendo la incapacidad de algunos funcionarios electos para hacer frente a las realidades fiscales. He pasado por eso una vez antes. Pero voy a gritar esto desde los tejados. O enfrentas las realidades, o tendrás que lidiar con las ramificaciones de las realidades. Tenemos que dejar los juegos a nivel de la junta, donde las personas no quieren reconocerlo o simplemente quieren postergarlo. Tenemos que ponernos serios, poner a la gente en la sala, descubrir cómo vamos a equilibrar ese presupuesto.

Speak UP: ¿Cuál cree que sea la solución?

MIKE LANSING CON BAILARINA MISTY COPELAND, QUE COMENZÓ TOMANDO CLASES DE BALLET EN EL BOYS AND GIRLS CLUB OF THE LOS ANGELES HARBOR

Mike: Se presupuesta como lo abordo con mi organización. Primero hago un presupuesto en los sitios operativos de mi club, y luego me preocupo por todos los puestos administrativos y de otro tipo. Creo que se debe hacer eso a nivel escolar, dando a estas escuelas mucha más responsabilidad y empoderamiento. Tendrán que asumir más responsabilidades, porque lo más probable es que tengan que recortar aún más personal administrativo, pero esa es la única forma en que creo que se puede poner a los estudiantes primero y mantener el logro académico más alto. Presupuestar todos nuestros sitios escolares primero en los niveles que necesitan estar, y luego trabajamos fuera de eso para ver qué apoyo adicional estará disponible centralmente o a través de los distritos locales.

Speak UP: Las tasas de natalidad han caído dramáticamente en la última década, y no hay señales de que se recuperen. Muchas de nuestras escuelas están inscritas de manera insuficiente. ¿Qué tipo de decisiones difíciles haría para abordar esto?

Mike: Cuando se tiene este tipo de déficit, fiscalmente eso carece de sentido. Políticamente, es razonable porque nadie quiere tener que combinar o cerrar escuelas, pero realmente no hay otra opción cuando [existen] estos déficits fiscales. Eso significa que probablemente tendremos que hacer lo mismo que está sucediendo en Pasadena en este momento. Se tendrá que combinar escuelas para tener las economías de escala para que sea razonable, lo que abrirá las escuelas que aún se tendrán que mantener. Bueno, vamos a trasladar una escuela chárter a esa escuela [para pagar el mantenimiento] en lugar de la ubicación conjunta, y alejémonos de ese sinsentido de competencia en el mismo sitio escolar. Ya sea que se trasladen o no, aún se tendrán que fusionar las escuelas. No tiene sentido tener escuelas primarias de 100, 200 asientos. Se estás pagando demasiado en gastos generales, especialmente en el nivel superior, administrativamente, y se les están limitando los recursos a los estudiantes.

Speak UP: Usted mencionó que esta es una de las juntas más disfuncionales que ha visto. ¿En qué sentido?

Mike: Es bastante sencillo. Si los desafíos fiscales son su problema número uno, ¿por qué lo primero que leemos en el periódico es solo sobre las escuelas chárter? Ese no es el verdadero problema. Ni siquiera está dentro de los cinco problemas principales del distrito. No están afrontando al elefante de dos toneladas en la habitación, cuando tienen ese pequeño ratón en la esquina. Cualquier persona que haya realizado algún tipo de administración relacionada con los negocios sabe que su presupuesto debe ser su enfoque número uno antes de que pueda hacer algo en relación con el rendimiento estudiantil y el resto. Definitivamente es disfuncional cuando vas a usar $500 millones de tus reservas dos años seguidos para ayudar a equilibrar el presupuesto, y no tienes ningún plan más allá de eso. Esa no es la forma en que se maneja un distrito escolar. Tenemos que tomar en serio abordar las realidades de lo que el distrito escolar y nuestros estudiantes enfrentan. Tenemos que ser diligentes para continuar hablando sobre esos desafíos y no dejar que esta cortina de humo de las escuelas chárter sea lo que se discute. Aquellos que respaldan al candidato de UTLA quieren utilizar eso como una forma de evitar lo que realmente estamos enfrentando, pero eso no es lo que debemos hacer por nuestros estudiantes e incluso por los empleados del distrito.

Speak UP: Entonces, ¿cree que demonizar las escuelas chárter es una forma de evitar desafíos como la crisis de pensiones y atención médica no financiada?

Mike: Seamos realistas, el déficit de $500 millones al año ni siquiera incluye los mandatos no financiados para pensiones y atención médica, especialmente atención médica de por vida. Ese es el segundo carril de los problemas fiscales que enfrenta el distrito, y es fácil señalar a la derecha cuando mirándote de frente están estos obstáculos importantes de los que nadie parece querer hablar, que se han postergado por décadas. Cuando estaba en la junta escolar anteriormente, pude conseguir que todas las unidades de negociación y los miembros de la junta vinieran aquí a San Pedro. Tuvimos una conferencia de dos días sobre los mandatos no financiados de pensiones y atención médica. Por supuesto, después de toda la gran discusión, todas las realidades, nadie, aparte de mí, quería votar para lidiar con eso. Pero si no ... quiero decir, nuestros educadores están mal pagados. No podemos permitirnos que trabajen más de 30 años y no tengan sus pensiones. Simplemente no está bien, pero se debe estar fiscalmente solvente para que eso suceda.

Speak UP: Si el estado se hace cargo, podrían recortar todo, ¿verdad?

Mike: En el sector privado, las personas han perdido sus pensiones cuando las empresas se declaran en quiebra. ¿La gente realmente piensa que el estado se hará cargo de todos los empleados públicos? Quiero decir, el estado no tiene ese tipo de dinero. Todas las ciudades y municipios están rezagados. Tenemos que tomar esto en serio. Si no, realmente no estamos haciéndoles un favor a los propios empleados.

Speak UP: ¿Cree que los maestros entienden lo que está realmente en juego?

Mike: Creo que se les está engañando. Escuché a alguien decirme: "Bueno, el estado se asegurará de que se paguen las pensiones". Y pregunto: "¿Qué legislación es esa? No he visto eso". No creo que la mayoría de nuestros empleados entiendan las realidades, y eso da un poco de miedo. No creo que UTLA se esté comunicando honestamente con sus miembros.

Estuve en una reunión de maestros el otro día, y uno de los maestros fue uno de mis alumnos en el pasado. Estaba hablando con él y con otro maestro sobre la disminución en la matrícula, y el otro maestro dijo: "Sí, bueno, cuando recuperemos a estos estudiantes de las escuelas chárter, podremos compensar esa diferencia". Y yo dije: "No vas a recuperar a los estudiantes de las escuelas chárter". Acaban de renovar 17 de las 17 escuelas chárter. Es la ley. Entonces, no sé quién te está diciendo que vas a recuperar esos números. Son como 125,000 estudiantes. No volverán a menos que la escuela no funcione correctamente. No le creas a quien te esté diciendo que así es como vamos a equilibrar este presupuesto en el futuro.

Speak UP: ¿Le sorprendió que UTLA haya respaldado a un candidato en el distrito 7 que no tiene antecedentes o experiencia en educación?

Mike: Sí, eso fue realmente sorprendente que la unidad de negociación educativa más importante de todo el distrito ni siquiera tenga un educador como candidato. Sin antecedentes en desarrollo juvenil, sin antecedentes educativos y realmente sin antecedentes en gestión fiscal. Lo único en lo que puede pensar es que compraron y pagaron a su candidata, que seguirá sus órdenes si ella se incorpora al consejo escolar, y eso es un asunto bastante triste dados los desafíos que enfrentamos.

Speak UP: ¿Apoya las medidas de votación para atraer más fondos escolares?

Mike: Apoyo el reparto en torno a la Proposición 13 y los intereses comerciales. Sin embargo, no sé si vaya a pasar. EE falló miserablemente. El reparto, creo, va a estar cerca. Si pasa, definitivamente llena un gran agujero en el lado operativo, pero no llena un agujero en el lado de pensiones y beneficios médicos. Pero si no pasa, entonces tenemos que ponernos serios de inmediato, poner a la gente en la habitación y poner a todos del mismo lado. Es tan grave como un ataque al corazón. Tenemos que hacer de esto nuestra prioridad número uno como junta escolar.

Speak UP: ¿No podemos contar con obtener más ingresos, en su opinión?

Mike: No, tenemos que prepararnos para el peor de los casos. Entonces, si tenemos una mañana de Navidad después de eso, genial. Lo hace mucho más fácil. Pero hazlo de la otra manera, entonces estás planeando demasiado tarde, y el autobús ya salió de la estación, y no estás en él.

Speak UP: ¿Es demasiado tarde ahora? ¿Estamos en un punto donde podemos arreglarlo aún y estar a salvo?

Mike: Bueno, realmente, esta junta necesita estar mirando las realidades fiscales en este momento. Sí, por dos años se gastarán aproximadamente $500 millones cada año de las reservas, pero luego, en 21-22, se tiene que estar planeando eso ahora. Esta primavera es cuando comienzan a finalizar el presupuesto para el próximo año, pero también tienen que planear por tres años. Espero que estén dispuestos a no preocuparse realmente por su próxima posición política.

Speak UP: ¿Cómo aumentamos la efectividad de los maestros e incentivamos a los maestros para que enseñen en nuestras escuelas más necesitadas?

Mike: Yo abogaría por diferentes niveles de compensación, tanto en las escuelas difíciles de atender como en las materias de difícil acceso, como las matemáticas y las ciencias. Tendremos que incentivar a [las personas] para que quieran convertirse en maestros de matemáticas y ciencias aumentando el nivel de compensación. La gente dice: "Bueno, no es justo para el profesor de Historia Mundial o de inglés". Bueno, no es nada justo. Estamos construyendo una economía STEM que necesita niños que tengan habilidades de matemáticas y ciencias que no están obteniendo actualmente. Es mejor que comencemos a reclutar a los mejores y más inteligentes para ingresar a esas áreas de enseñanza porque ahí es donde van a estar los trabajos futuros.

Speak UP: ¿Cuales otras políticas apoyaría para ayudar a elevar el rendimiento estudiantil y cerrar las brechas en rendimiento?

Mike: Cuando le damos a las escuelas más autonomía, tenemos que darles la oportunidad de contratar a las personas que desean y limitar cualquier tipo de maestros que deben ser asignados [que] tienen el mandato de ingresar a las escuelas debido a su antigüedad. Por lo general, se trata de personas que no tienen buen desempeño en una escuela o que han tenido que mudarse porque la inscripción es menor y tienen menos cupos disponibles, por lo que tienen que ir a otra escuela. El hecho de que varios de esos maestros ingresen a una escuela que ya tiene dificultades no ayudará a mejorar el rendimiento de los estudiantes, y poner a 10 o 20 de ellos en una escuela definitivamente es un problema que tuvimos en el pasado en el sur de Los Ángeles y Watts. Por lo tanto, debemos tener cuidado de no permitir que eso continúe.

Speak UP: Habla mucho sobre priorizar la escuela secundaria. ¿Qué haría para ayudar a esos jóvenes a llegar a la universidad?

Mike: No hay una cantidad igual de clases A-G disponibles en todas las escuelas. Tenemos que entrar en el siglo XXI y comenzar a buscar clases en línea para aquellos estudiantes que de otra forma no tendrían la oportunidad. Ya estoy hablando con personas del distrito de universidades comunitarias sobre la oportunidad de ofrecer clases en línea con estudiantes de secundaria para que obtengan créditos dobles, algo que pueden tomar después de la escuela, como lo hacen en mis Boys and Girls Clubs. Mis miembros pueden tomar clases de universidad comunitaria en el sitio. Obtienen créditos tanto de la universidad como de la escuela secundaria, pero, realmente se puede hacer mucho más si estuviera en línea. Se podría hacer eso en todo el distrito.

Tenemos que ver qué otros recursos son necesarios para involucrar y aconsejar mejor a nuestros estudiantes de secundaria. Mi programa College Bound lo ha estado haciendo exitosamente durante 17 años. Es solo poner los recursos allí para ayudar especialmente a los jóvenes de color que no tienen los recursos adicionales en términos de conocer las clases correctas y obtener apoyo adicional. Tenemos que poner ese dinero a nivel de secundaria para asegurarnos de que todos nuestros jóvenes tengan las mismas oportunidades. Está comprobado que, si se invierte allí, se pueden obtener los resultados que estamos buscando. El distrito escolar no está invirtiendo lo suficiente en estudiantes de secundaria, y eso será una prioridad para mí.

Speak UP: En su programa College Bound, ¿el 95% de los jóvenes que han pasado por ese programa en los últimos cinco años han asistido a la universidad?

Mike: Sí, tuvimos una tasa de graduación de secundaria de más de 98%, y de esos graduados, 95% han ido a la universidad. La gran mayoría son jóvenes a nivel de pobreza, y el 95% son niños de color, por lo que no es como si estuviéramos tomando solo a los estudiantes superiores.

Speak UP: ¿Cómo cree que el distrito trata a los padres de familia?

MIKE LANSING HABLA CON PADRES DE FAMILIA

Mike: Creo que es fácil marginalizar a los padres que tal vez no estén tan bien informados y pueden ser fácilmente ignorados. Ese no es el camino. Los padres son el factor de influencia número uno en el rendimiento de sus alumnos. Necesitamos asegurarnos de que podamos involucrarlos y hacer que se sientan empoderados y bien informados. Entiendo que hay muchos desafíos en torno a eso, dadas las habilidades para que los padres se involucren mientras que apenas encuentran formas de poner comida en la mesa. Pero no se puede marginalizar a los padres. Son realmente parte de la solución, y solo tenemos que hacer un mejor trabajo para incluirlos y apoyar sus esfuerzos por ser escuchados. Pero también necesitamos sus esfuerzos para tener mayores expectativas de sus propios hijos y empujar a sus propios hijos a trabajar aún más duro.

Speak UP: Recientemente, los padres tuvieron que presionar a la junta para que divulgara los datos de crecimiento estudiantil, y tres miembros de la junta respaldados por UTLA también se resistieron a analizar los datos sobre los patrones de inscripción para ver si tenemos un acceso justo a las escuelas magnet y para reducir la segregación. ¿Qué piensa sobre compartir datos con el público?

Mike Lansing: No estoy realmente seguro por qué tenemos tanto miedo de compartir datos. Tenemos una alta rendición de cuentas para las escuelas chárter. Queremos tener una alta rendición de cuentas y saber qué está pasando en nuestras escuelas tradicionales. Debería ser en todas partes. Todos los niños y padres de familia necesitan saber qué sucede en su escuela. Tenemos que rendir cuentas en la educación pública.

Speak UP: Usted habla en su sitio web acerca de poner a los niños primero. Mucha gente dice eso. ¿Qué significa eso realmente para usted?

Mike: Creo que significa lo que he hecho en mis 25 años aquí. Pones el foco en cualquier oportunidad adicional que puedas brindar a los niños y priorizas sus necesidades sobre lo que algunas de tus unidades de negociación y otras personas quieran priorizar. Entonces, son sus necesidades y todo lo que requieren primero, y luego nos preocupamos por todos los demás. Ha sido un estándar en mi organización durante todos los años que he estado aquí y continuará si estoy en la junta escolar nuevamente.