Speak UP ha realizado entrevistas con todos los candidatos a la Junta de LAUSD 2020 que respondieron a nuestro cuestionario de candidatos para las elecciones primarias del 3 de marzo. Esta es la primera de una serie de entrevistas con candidatos que aparecen en nuestra página 2020 Election Watch. Speak UP no ha respaldado a ningún candidato.

Elizabeth Badger es candidata para la Junta de Educación del LAUSD en el distrito 3, que incluye gran parte del Valle de San Fernando. Ella es madre de seis hijos, propietaria de una pequeña empresa en Canoga Park y fundadora del Comité de Alcance Minoritario (Minority Outreach Committee). Ella sirve en la junta del Centro Regional del Condado del norte de Los Ángeles (North Los Angeles County Regional Center) y ha sido elegida para siete períodos en el Comité Central del Partido Demócrata del Condado de Los Ángeles. Ella se postuló para el escaño de la junta en el distrito 3 en 2015 y quedó en cuarto lugar.

Speak UP: Cuéntenos sobre usted y por qué se postula para la junta escolar.

Elizabeth Badger: Me postulo porque sé que puedo hacer un buen trabajo y marcar una diferencia en la vida de nuestros niños. Como saben, en el Distrito Unificado de Los Ángeles, nuestros niños continúan fallando y necesitamos un nuevo liderazgo. No solo yo pienso eso, los padres de familia piensan eso. Realmente es hora de que tengamos a alguien que se preocupe por nuestros niños. También es importante que tengamos un padre de LAUSD cualificado en esa junta, y no lo tenemos. No hay nada malo con los viejos. Hay muchos viejos en nuestro distrito que nunca tuvieron hijos. No es que eso sea un criterio, pero es importante saber algo sobre los niños.

Speak UP: El titular del distrito 3, Scott Schmerelson, no es un padre de familia.

Elizabeth: Sé que él ha sido maestro de escuela, pero eso es un trabajo. Eso no es lo mismo que la crianza diaria. Tengo un partidario, tiene hijos con necesidades especiales y dijo: "Nunca votaría por alguien que no haya caminado por los pasillos a media noche con sus hijos, personas que no entienden lo que se siente, incluso a medida que crecen, caminar por la casa esperando a que vuelvan a casa y preocuparse por su seguridad”. Y yo digo: "Tienes mucha razón". Es muy cierto. Ser padre de familia es realmente importante.

Speak UP: Es usted una madre de seis hijos, y una de ellos todavía está en la escuela, ¿verdad? ¿A dónde va su hija más joven?

Elizabeth: Sí, mi bebé tiene 15 años y está en Canoga High.

Speak UP: Sé que tiene hijos con necesidades especiales. ¿Su hijo mayor que tiene necesidades especiales está en la universidad ahora?

Elizabeth: Sí, lo está. Dios es tan asombroso. Está en el espectro [del autismo]. Cuando tenía cuatro años, lo diagnosticaron médicamente. Tuvimos que acceder a [servicios a través del] Distrito Unificado de Los Ángeles. Recuerdo el día que lo llevamos a que lo evaluaran en una escuela de Pacoima. Tenía 4 años y el Distrito Unificado de Los Ángeles nos dijo: “Probablemente su hijo nunca podrá competir como estudiante general en el sistema escolar. Lo mantendremos alojado y protegido. Le daremos todo el apoyo que necesita". Lo que significaba que no iban a hacer nada. Lo almacenarían. Pero no lo creí. Pensé:" Eso no es cierto. Eso no es lo que Dios me dijo. Dijo que era un niño perfecto, y le creo a Dios, no a ustedes”.

Fue un camino largo hasta donde está ahora. Luchamos mucho. Cada IEP [plan de educación individualizado], teníamos que ir a debido proceso. Luchamos con uñas y dientes. Tuve que aprender el sistema IEP para poder abogar por mi hijo. Y 14 años después, se acaba de graduar de Canoga High School en junio con un promedio de calificaciones de 3.4, y ahora es estudiante de primer año en Cal State Northridge.

Speak UP: Felicitaciones, eso es increíble. Y usted trabaja con el Centro Regional, que ayuda a niños con discapacidades, ¿verdad?

Elizabeth: Estoy en la junta. Fabulosa organización. Nos apoyaron, pero obtuvimos la mayor parte de nuestro apoyo del Distrito Unificado de Los Ángeles, solo porque luchamos. Tuvimos que luchar por todo. [La abogada de educación especial] Valerie Vanaman me educó. Ella ha sido nuestra abogada por años. Ella no acepta un no por respuesta. Aprendí mucho de mi abogacía de ella.

Speak UP: Usted también creó una organización sin fines de lucro llamada Minority Outreach. ¿Puede hablar sobre eso?

Elizabeth: Cada entidad se inicia porque hay algún déficit. Estoy en la arena política, haciendo mucho trabajo voluntario, y noté que no teníamos en el valle ningún tipo de representación que tuviera que ver con la inclusión de las minorías. Así que fundé mi propia organización sin fines de lucro en 2005. Nuestro objetivo es alentar el desarrollo político, económico y social dentro de las comunidades del valle. Tenemos mucho apoyo político, mucho apoyo de la comunidad. Tenemos un gran evento anual en Cal State Northridge, donde nos enfocamos en temas específicos que son importantes para la comunidad. Nos respaldaron Barack Obama y Bill Clinton. Me ha apoyado mucha gente.

Speak UP: También ha sido usted delegada de la Convención Nacional Demócrata. Parece que ha estado muy involucrado en la política del Partido Demócrata.

Elizabeth: Sí, para las dos convenciones nacionales de Barack Obama, fui delegada. También soy un miembro electo del Partido Demócrata del Condado de Los Ángeles.

Speak UP: ¿Le sorprendió ver que algunos clubes demócratas en el valle respaldan a Scott Schmerelson, quien fue un republicano de toda la vida hasta hace muy poco?

Elizabeth: ¡Toda su vida! De hecho, me dejó muy sorprendida. En una de las reuniones de respaldo a las que asistí el otro día, fui y hablé específicamente sobre el hecho de que él ha sido un republicano de por vida. Él solo cambió su partido porque UTLA le pidió que cambiara su partido. Ellos dijeron: "Si no cambias tu partido, entonces no te daremos el respaldo".

La verdad es que supongo que él ha estado votando sus intereses. Entiendo que UTLA lo estaba apoyando porque prefirieren apoyar al demonio que conocen que a alguien que no conocen. No saben cómo votaré yo, pero saben que él votará sus intereses. Así que por eso es él.

Speak UP: ¿Pero el Partido Demócrata del Condado de Los Ángeles respaldando a un republicano de toda la vida?

Elizabeth: El Partido Demócrata respalda todo lo que UTLA [quiere]. Si UTLA respalda a un candidato, es a quien [el partido] va a respaldar. Ese es el mensaje que se ha enviado a los clubes demócratas en el Valle.

He sido miembro del LACDP [Comité Central] durante 15 años, elegida por siete períodos. Como la única mujer afroamericana en esta elección, no me dieron la dignidad de hablar con mi propia junta de 300 miembros [en su reciente reunión de respaldo]. Cambiaron las reglas un mes antes, y la mayoría de la gente no tenía idea. El comité de respaldo hace recomendaciones, y luego lo devuelven al cuerpo de miembros. Cambiaron las reglas para no permitir que [los miembros] puedan debatir [los candidatos recomendados para respaldo]. Ahora, los [miembros del] comité que hicieron las recomendaciones son las únicas personas que podrían sacarlo [para discusión]. ¿Cuáles son las probabilidades de eso?

Yo dije: "Soy una demócrata de toda la vida. Nunca he cambiado de partido como Scott Schmerelson", y el presidente inmediatamente dijo: "Fuera de lugar, Sra. Badger”. No se nos permitió debatir. Nunca he visto algo así. Lo que hicieron fue negarle la voz al cuerpo de miembros.

Speak UP: ¿Entonces no les importa que Schmerelson haya votado en las primarias Republicanas de Trump en el 2016?

Elizabeth: No les importa eso. Incluso mencioné eso el otro día en la reunión de respaldo [de un club demócrata]. Él votó en esa primaria. Saqué su récord. Entonces hice una declaración. Le dije: “¿Entonces no le ofendió cuando Trump bajó las escaleras mecánicas y dijo que los mexicanos son violadores, ladrones y asesinos? ¿No le ofendió cuando Trump dijo que podía agarrar a las mujeres por sus partes privadas? ¿Eso no le ofendió?” Él no respondió a eso. Es triste.

Hice una gran presentación y dije: "Vamos por el camino equivocado. No es necesario que me respalden. No respalden a nadie. Pero por favor no se salgan de su propia fundación, su propia base moral, y voten por un republicano ". Los republicanos nunca nos permitirían entrar en su casa y luego dar su mayor honor, su respaldo, a un demócrata. Eso no tiene sentido.

Y no ha estado haciendo un buen trabajo en absoluto. Ni siquiera ha sido visible en la comunidad hasta los últimos meses cuando se acerca la campaña.

Speak UP: ¿Cómo cree que él se ha desempeñado en la junta escolar y cómo sería usted diferente?

Elizabeth: Creo que ha hecho un mal trabajo en la junta. No ha hecho absolutamente nada, de hecho. No puedo encontrar nada en lo que ha hecho que sea significativo o beneficioso para los niños de nuestra comunidad. Cuando obtuvo el segundo lugar [en] la última elección [primaria], me pidió apoyo. Le dije: "Te apoyaré si, de hecho, me prometes que harás algo para apoyar a la comunidad de necesidades especiales". No hizo absolutamente nada.

Solo en julio, cuando comenzó el nuevo período, se votó a sí mismo para ser presidente del comité de necesidades especiales para poder alardear [eso.] Nadie comprobará que ha estado haciendo esto por [solo unos pocos] meses. Parece que no le importan nuestros niños.

Speak UP: ¿Se postuló para este escaño en las últimas elecciones, y también se postuló para el Concejo Municipal y la Asamblea estatal un año? ¿Qué le hace seguir, poner su sombrero en el ring y decir: "Voy a intentar esto de nuevo?"

Elizabeth: La educación. Si mira hacia atrás, para cada elección a la que me postule, mi enfoque fue la educación. Sabía que cuando me postulara para el Concejo Municipal, no tendría un impacto directo, pero tendría una excelente plataforma para abogar por la educación. La asamblea, de ahí proviene el dinero para la educación. Fueron unas elecciones de tres meses justo después del Concejo Municipal y dije: "¿Saben qué? Todavía estoy de modo. Todavía quiero hacer un buen trabajo. Todavía puedo abogar por los niños".

Todo mi enfoque en cada elección política donde me postule fue la educación. No he perdido el fervor por centrarme en nuestros niños. Y cuando me postulé para mi primera elección, mis hijos eran jóvenes y yo estaba justo en la pelea [con] LAUSD.

Speak UP: ¿Qué cree que necesita cambiar en LAUSD, y qué cambio priorizaría si fuera miembro de la junta?

Elizabeth: Lo primero que haría en esta época de seguridad, me aseguraría de que nuestras escuelas estén lo más cerca posible del 100% de seguridad. Lo único que hacen las escuelas es que tienen un simulacro de incendio dos veces al año. ¿Sabía que en el Distrito Unificado de Los Ángeles los maestros tienen que cerrar las aulas desde afuera? Deben tener la capacidad, si hay una emergencia, de cerrar las aulas desde el interior. Eso es solo una cosa básica que LAUSD debe hacer, y tener una entrada al campus.

Necesidades especiales, por supuesto, tener un servicio integral es muy importante para niños con necesidades especiales. El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles parece creer que el dinero les pertenece. Entonces le dan a un niño lo que quieren, y si queda desatendido, ¿y qué? Definitivamente me gustaría asegurarme de que [el distrito] invierta más en nuestra comunidad de necesidades especiales.

Y, por supuesto, la educación de la primera infancia. Las estadísticas nos dicen que, si se invierte temprano, al comienzo de la educación, se obtendrán los beneficios al final. Otra cosa, me aseguraría, ya que los idiomas múltiples son importantes, que comencemos a aprender español temprano. Mis hijos no sabían una palabra en español. En sus años de escuela secundaria se vieron obligados a tomar español 1 y 2. Yo iba a las aulas y me sentaba con [mi hijo] al menos dos veces por semana para ayudarlo con su español. Me siento bendecida de que pude salir de mi oficina. Somos dueños de nuestro propio negocio. Iba a sus clases de español para poder volver a casa y volver a enseñarlo al mismo tiempo que yo [aprendía]. Creo que es tan importante que incorporemos el español a la educación temprana.

Speak UP: ¿Qué tipo de negocio tiene su familia?

Elizabeth: Mi esposo tiene un [taller de] reparación automotriz. Ha estado en el negocio durante 40 años, exitoso, en el mismo lugar en Canoga Park. Hemos estado casados por 23 años, y he estado involucrada con su negocio, nuestro negocio ahora, durante los últimos 23 años. Eso me enseñó mucho: habilidades comerciales, cómo leer contratos, cómo escribir contratos, aprender sobre presupuestos, como escribir presupuestos, relaciones con la comunidad, todas las habilidades necesarias para administrar un negocio. Y seamos claros, el Distrito Unificado de Los Ángeles es un negocio, un negocio de $7 mil millones. Alguien dijo: "Bueno, no eres una maestra". Bueno, soy una mujer de negocios, y sabes, soy una maestra. Soy la primera maestra de mis hijos. Como padres de familia, somos los primeros maestros de nuestros hijos. Así que tengo todas las habilidades necesarias para integrarme a esa junta.

Speak UP: El distrito está en un período financiero difícil en este momento con el condado instalando expertos fiscales. Es difícil tener una idea clara del presupuesto del LAUSD, pero ¿puede hablar sobre algunos de los problemas financieros y cómo cree que se pueden solucionar?

Elizabeth: En primer lugar, necesitan a alguien con habilidades comerciales en esa junta. Y necesitamos poder ver ese presupuesto. No dejan que nadie vea el presupuesto. De hecho, Scott Schmerelson dijo el otro día que no sabe nada sobre el presupuesto. En serio, ¿ha estado allí cuatro años y no sabe nada? Creo que en cuatro años al menos investigarías y descubrirías lo que está sucediendo. Admitió que no sabía nada sobre el presupuesto y, sin embargo, el club [demócrata] al que fui el otro día lo respaldó. Simplemente me dejo atónita. Él dijo: "No podemos ver el presupuesto". Le dije: "Espera un minuto. ¿Has estado en la organización durante cuatro años y no lo sabes? ¿Cómo?"

Speak UP: Tenemos padres miembros cuyos hijos asisten a todo tipo de escuelas públicas: escuelas tradicionales de distrito, escuelas piloto, escuelas chárter independientes, escuelas chárter afiliadas, escuelas magnet. Como miembro de la junta, ¿se considera la representante de todos estos padres de familia y niños?

Elizabeth: Absolutamente. Elegí mantener a mis hijos en el sistema escolar público [tradicional]. Pero no estoy enojada con los padres que buscan otras opciones. Cuando se topan con esa pared de ladrillos en el sistema de escuelas públicas del LAUSD, no estoy enojada con los padres. Creo que deberían hacerlo. Eso es lo que hacen los padres. Queremos lo mejor para nuestros hijos. Entonces mi responsabilidad es abogar por todos nuestros niños. Eso es lo que odio de UTLA. Están enfrentando a niños contra niños, y eso no tiene ningún sentido para mí. Soy una defensora de todos los niños, punto. Padres, si están buscando algo diferente, si han trabajado duro, trabajado con el sistema durante tanto tiempo, y están topándose contra las paredes de ladrillo, les apoyo a encontrar algo que pueda ayudar a sus hijos. Y al final, eso apoya a la sociedad. La sociedad mejora cuando nuestros hijos estan educados.

Speak UP: En este momento hay grandes brechas en logros para grupos de estudiantes, especialmente estudiantes afroamericanos, aprendices de inglés, niños con discapacidades y estudiantes de bajos ingresos. ¿Tiene algún plan para aumentar el rendimiento de algunos de estos grupos de estudiantes de bajo rendimiento y cerrar estas brechas en rendimiento?

Elizabeth: Definitivamente invertiría en el desarrollo profesional porque se debe tener el personal adecuado para enseñar a estos niños y llevarlos al nivel que deberían estar.

Speak UP: Hay muchas pruebas de que tener más maestros de color ayuda a los niños de color. ¿Puede pensar en formas en que podemos aumentar la diversidad de la fuerza laboral docente, obtener excelentes candidatos como maestros, retener a los buenos maestros e incentivarlos para que enseñen en las escuelas más necesitadas?

Elizabeth: Se necesita que estén calificados. Se necesita que tengan todas las habilidades necesarias, pero también se les debe dar un salario que sea impresionante. Eso los incentivaría.

Speak UP: ¿Apoyó usted la medida EE, y apoya algunas de las medidas de financiación que podrían estar en la boleta electoral en 2020 para aumentar la financiación para la educación?

Elizabeth: No, no apoyé [EE] porque pensé que estaba mal planeada, y no haré nada que vaya a tocar la Proposición 13.

Speak UP: ¿Entonces no apoya el cambio a la Proposición 13 para propiedades comerciales?

Elizabeth: Probablemente no apoyaría eso. Sabe, las empresas son personas. Mi esposo es dueño de un negocio. Si la gente supiera cuánto en impuestos están pagando las empresas. Déjeme mirar mi propio presupuesto. Yo diría que el 10% es para nosotros personalmente. El otro 90% se destina al personal y todas las demás cosas que tenemos que pagar solo para administrar el negocio, y para los impuestos. Pagamos más que solo los impuestos estatales y federales. Pagamos a la ciudad, un impuesto del departamento de bomberos. Pagamos al menos cinco o seis impuestos. Tenemos un pequeño negocio. Pagamos al menos $20,000 al final del año para todos estos impuestos que la ciudad nos pide que paguemos. La gente cree que solo porque uno es dueño de un negocio, que uno tiene dinero, que solo está uno sacando dinero de un árbol. Por cada dólar que ganamos, 10 centavos son para nosotros personalmente, y lo demás es para mantener el negocio.

Speak UP: Los padres de familia recientemente tuvieron que luchar para que LAUSD publicara datos de crecimiento estudiantil para mostrar cuánto están mejorando los niños en las escuelas. Los tres miembros de la junta respaldados por UTLA, incluido Schmerelson, también se opusieron inicialmente a una resolución para examinar los datos de inscripción en las escuelas magnet para ver si hay una inscripción equitativa y para disminuir la segregación escolar. ¿Qué piensa usted sobre eso? ¿Deben los padres poder ver los datos para saber qué está pasando?

Elizabeth: El público debería poder ver todos los datos en los que están incluidos sus hijos, absolutamente. No entiendo a Scott. No creo que él haya hecho nada.

Speak UP: Muchas veces se alinean los intereses de los niños y los intereses de los adultos que trabajan en el sistema. Lo que es bueno para los maestros es bueno para los niños. Pero ocasionalmente hay una competencia de intereses. Por ejemplo, hay maestros que forzosamente tienen que ser contratados y que tienen problemas, por lo que LAUSD los transfiere y obliga a una escuela que no los quiere a que los contrate. Si hay una competencia entre los intereses de los niños y los intereses de los empleados adultos en el sistema, ¿de qué lado va a estar usted?

Elizabeth: Los niños ganan, todo el tiempo. Nuestros niños importan, y creo que nuestros niños merecen, y nuestra comunidad en general merece a alguien que se preocupe por nuestros niños. Alguien que abogará por ellos incluso cuando las cosas se pongan difíciles. Incluso cuando todos los demás miembros de la junta voten en una dirección diferente, debemos abogar. Creo que es nuestra responsabilidad ser asertivos al impulsar la agenda de los niños.

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Elizabeth Badger, candidata en el distrito 3 de la Junta del LAUSD: "Es hora de que tengamos a alguien que se preocupe por nuestros niños"