Por Kim Silverstein

Como madre de una hija en la escuela intermedia, sé de primera mano que los mensajes que nuestras niñas reciben de los líderes educativos marcan una diferencia fundamental en sus vidas. Esos mensajes pueden fortalecer o destruir su confianza, indicándoles qué lugar ocupan las niñas y las mujeres en nuestra sociedad. Es una de las razones por las que elegimos una escuela STEM de un solo sexo, la Dr. Michelle King’s Girls Academic Leadership Academy del LAUSD, para nuestra hija, para empoderarla y protegerla de los mensajes dañinos sobre los roles de género que la sociedad aún envía a las mujeres en 2020.

Así que imagine mi consternación al ver que Scott Schmerelson, un miembro actual de la Junta de Educación que se postula para la reelección en el Valle de San Fernando el 3 de noviembre, y sus representantes de campaña, han estado enviando mensajes terriblemente sexistas y retrógrados a jóvenes como mi hija y a mujeres líderes en todas partes.

La semana pasada, un representante de campaña de Schmerelson, alguien que apareció en uno de sus anuncios de campaña en línea recientes, publicó un mensaje en la página de Facebook de Schmerelson llamando a su oponente en la elección una "rubia tonta". Schmerelson ha permitido que el mensaje permanezca publicado en su página durante más de una semana.

¿Una rubia tonta? ¿De verdad? Dejemos de lado las obvias calificaciones de Marilyn Koziatek como alguien con un título en negocios de la USC, presidenta del Comité de Educación de la Asociación de Comercio de la Industria del Valle y miembro del Comité Asesor de Educación de la 38ª Asamblea. Sin mencionar el hecho de que ella está en el equipo de liderazgo de una de las escuelas secundarias más exitosas del estado de California y la única candidata en la contienda que actualmente trabaja en una escuela durante esta pandemia.

Las elecciones de la Junta Escolar del Distrito Unificado de Los Ángeles en los distritos 3 y 7 presentan una clara opción entre el cambio y el status quo. La actual mayoría de cuatro miembros en la junta directiva, cautiva de los grupos de intereses especiales de empleados adultos, promulgó planes de aprendizaje a distancia sin la participación de los padres de familia, lo que resultó en desigualdades masivas y discriminatorias contra nuestros estudiantes negros y latinos más vulnerables, niños de bajos ingresos, aprendices de inglés y niños con discapacidades.

La actual mayoría en la junta permitió que el Distrito Unificado de Los Ángeles violara la ley federal y dejara de atender a la mayoría de los niños con discapacidades después de que los planteles cerraran en la primavera. También permitió que la enseñanza en vivo fuera opcional, lo que resulto en que las escuelas dejaran de estar en contacto con miles de niños con grandes necesidades durante la pandemia, generando una pérdida de aprendizaje potencialmente irreparable.

Seis meses después, el LAUSD y la junta simplemente están ignorando la orden reciente de la Junta de Salud Pública del Condado de Los Ángeles que permite que las escuelas vuelvan a abrir de manera segura para pequeñas cohortes de niños con discapacidades y aprendices de inglés, porque United Teachers Los Ángeles se opone. UTLA incluso está desanimando activamente a sus miembros de que se ofrezcan como voluntarios para ayudar a niños con grandes necesidades individualmente después de la escuela.

A pesar de las persistentes llamadas de los padres de familia, la junta actual tampoco realizo una sola reunión pública para discutir los términos del aprendizaje a distancia este otoño hasta una semana antes de que comenzaran las clases y después de que ya se hubiera llegado a un acuerdo con UTLA. En cambio, la junta pasó horas y horas en politiquería divisiva y en la elaboración de nuevas reglas destinadas a convertir en chivo expiatorio y dañar a la minoría de estudiantes que asisten a escuelas públicas chárter sin fines de lucro con el fin de distraer al público de sus fallas en servir adecuadamente al 80% de los niños que asisten a las escuelas del distrito.

Los padres actualmente no tienen poder dentro del LAUSD, y la única manera de cambiar esta dinámica y lograr que los estudiantes reciban la educación que se merecen es eligiendo a una mayoría en la junta que pone las necesidades de los niños primero y que no esté en deuda ni controlada por grupos de interés especial de empleados adultos. Tenemos la oportunidad de inclinar la balanza del poder este otoño y crear un cambio al elegir candidatos calificados que sean independientes y capaces de tener negociaciones independientes con los grupos de empleados que están a cargo de supervisar.

Necesitamos candidatos que respondan a las preocupaciones de los padres de familia y que apoyen el hecho de que los padres tengan un lugar en la mesa en el proceso de toma de decisiones. Esos dos candidatos son la madre y líder escolar Marilyn Koziatek en el distrito 3 en el oeste del Valle de San Fernando, y la educadora y abogada Tanya Ortiz Franklin en el distrito 7, que se extiende desde el sur de Los Ángeles hasta San Pedro. Speak UP respalda con entusiasmo a Koziatek y Ortiz Franklin en las elecciones del 3 de noviembre.

Speak UP fue co-anfitrión del foro electoral y la reunión para conocer a los candidatos que se postulan para la junta escolar del LAUSD en el Distrito 3 (el oeste del Valle de San Fernando) y el Distrito 7 (del Sur de Los Ángeles a San Pedro). A continuación, se muestran los aspectos más destacados de esas conversaciones.

Marilyn Koziatek es madre de dos niños que asisten a la escuela primaria aledaña del LAUSD y es parte del equipo de liderazgo de Granada Hills Charter High School. Ella se postula para el puesto en la junta escolar en el distrito 3, que incluye West San Fernando Valley, Van Nuys, Studio City y North Hollywood. Nuestra primera entrevista, que tuvo lugar antes de la pandemia, se puede encontrar aquí.

Speak UP: El panorama educativo ha cambiado por completo desde que hablamos en enero. ¿Cómo está funcionando el aprendizaje a distancia para sus hijos este otoño?

Marilyn Koziatek: Tengo un estudiante en segundo grado y otro en cuarto grado, y mi escuela local tiene un liderazgo maravilloso. Nuestra directora es una visionaria y tiene un grupo de maestros muy dedicados. Han hecho un trabajo fenomenal. Una de las cosas únicas que hicieron fue mantener intacto el grupo de primer grado de mi hijo que ahora cursa segundo grado. Solo los subieron a todos al segundo grado. Eso fue genial debido a esa sensación de aislamiento que nuestros niños están experimentando en este momento. Entonces, cuando se conectan, son personas que ya conocen porque estuvieron en la escuela con ellos el año pasado cuando estábamos en persona. Con eso, excedieron las expectativas, y he visto un nivel de organización y desarrollo curricular para mi estudiante de cuarto grado que me ha asombrado. Es casi como un tipo de organización de nivel universitario, lo que realmente aprecio porque, como padres, estamos a cargo de mantenerlos al día. Somos parte integral de este proceso.

Speak UP: ¿Cómo está compaginando su trabajo en el campus de Granada Hills High con el aprendizaje a distancia de sus hijos?

Marilyn: Mi esposo está en casa dos días a la semana trabajando de forma remota, pero tenemos que ponerlos en la guardería los otros tres días. Para ser claros, estoy pagando por mi guardería. Mi escuela para la que trabajo no proporciona guardería para empleados y no tengo acceso a la guardería del distrito porque no soy una empleada del distrito. Tengo la capacidad de pagarlo, pero ese no es el caso para la mayoría de nuestros estudiantes en LAUSD. Entonces es muy difícil. Incluso he escuchado historias en las que algunos trabajadores esenciales han enviado a sus hijos a otros estados para estar con sus abuelos porque no había una opción de guardería. Pero todavía son estudiantes del LAUSD. Es una crisis.

Speak UP: Los padres están confundidos del por qué es seguro tener a los hijos de los empleados en los planteles y los parques y centros de recreación abiertos para el aprendizaje a distancia supervisado, pero no es seguro tener otros niños en los planteles para el cuidado infantil o a los maestros que enseñan a los niños.

Marilyn: Estoy de acuerdo con la confusión.

Speak UP: ¿Qué opina sobre la decisión del Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles de permitir que las escuelas vuelvan a abrir para niños con discapacidades y aprendices de inglés y el argumento de UTLA de que no es seguro?

Marilyn: Creo que la ciencia debe liderar esta discusión y tenemos que confiar en nuestros epidemiólogos y en nuestros funcionarios de salud pública. Entonces, cuando dicen que es seguro, con mitigaciones de riesgos implementadas, tenemos que creerles.

Speak UP: Recientemente, salió una grabación de la directora de Salud Pública Barbara Ferrer diciendo que las escuelas no volverán a abrir antes de las elecciones de noviembre. Existe la preocupación de que algunas decisiones sean más políticas que científicas.

Marilyn: La preocupación por politizar esta crisis es real. Esa es una de las razones por las que me postulo, porque no creo que politizar este proceso sea saludable para nuestros niños ni para nadie. Como miembro de la junta, el enfoque que siempre tendré, en vez de algún tipo de agenda política, será cómo esto impactará a nuestros niños y nuestros estudiantes, eso será la estrella que nos guía, y tomar nuestras decisiones a partir de ahí.

La madre de familia en LAUSD y líder en la escuela secundaria Granada Hills Chárter, Marilyn Koziatek, se enfrentará al actual miembro de la Junta del LAUSD, Scott Schmerelson, el miércoles 23 de septiembre en la primera aparición conjunta en un foro de candidatos para las elecciones generales en el distrito 3, en el oeste del Valle de San Fernando.

La presentadora y reportera de Telemundo, Sandra O'Neill, moderará el foro, coorganizado por Speak UP, League of Women Voters Los Ángeles, NALEO Education Fund, Our Turn, Our Voice: Communities for Quality Education y LA Coalition for Excellent Public Schools. Los padres de familia están invitados a confirmar su asistencia al foro en línea a las 6 p.m. aquí: http://bit.ly/BD3FORUM2020.

Se espera que las elecciones de la junta escolar en el distrito 3 y el distrito 7 se extiende desde Watts hasta Gardena hasta San Pedro, sean un referéndum sobre el estado actual de la educación durante la pandemia, que ha expuesto grandes desigualdades en términos de acceso a wifi de calidad, tecnología y tiempo lectivo según raza, ingresos y estado de discapacidad.

La League of Women Voters, Speak UP y otros socios esperaban tener un foro de candidatos similar para el asiento abierto en la junta en el distrito 7 para reemplazar al presidente de la junta, Richard Vladovic. Sin embargo, solo una candidata, la educadora y abogada Tanya Ortiz Franklin, estuvo disponible para asistir. Patricia Castellanos, delegada de la fuerza laboral, tuvo un conflicto de horarios.

Como resultado, Speak UP, Alliance for a Better Community, Innovate Public Schools, NALEO Education Fund, Our Turn, Our Voice: Communities for Quality Education y LA Coalition for Excellent Public School organizarán un evento virtual para conocer y saludar a Ortiz Franklin el jueves 24 de septiembre a las 6 p.m. Regístrese para ese evento aquí

La temporada de campaña electoral comenzó el jueves por la noche con un foro de candidatos dirigido por estudiantes y organizado por la ACLU y la Universidad Loyola Marymount. Solo Koziatek y Ortiz Franklin asistieron y abordaron preguntas sobre la equidad educativa, servicios de educación especial durante la pandemia, financiamiento de la policía escolar y servicios de salud mental.

En respuesta a una pregunta sobre los servicios para niños con discapacidades, Ortiz Franklin dijo: "Es frustrante, decepcionante y es injusto" que el LAUSD aún no esté evaluando a los estudiantes por discapacidades. Donde los funcionarios de salud pública han dicho que es seguro, ella dijo que las escuelas deberían intentar que los niños con discapacidades regresen al campus en grupos pequeños para recibir servicios.

Asimismo, Koziatek lo calificó como una "injusticia" y dijo que "ya no hay una excusa" para que los estudiantes con discapacidades no reciban los servicios exigidos por el gobierno federal.

UTLA, que ha respaldado a sus oponentes, ha dicho que no está dispuesta a permitir que los maestros de educación especial regresen a los planteles para ayudar a los niños con necesidades especiales hasta que sea seguro para todos los estudiantes regresar a clases.

Aún continua el escrutinio de los votos en las elecciones de la Junta Escolar del Distrito Unificado de Los Ángeles, pero los resultados hasta el viernes sugieren que Scott Schmerelson, miembro titular de la junta del distrito 3, se dirigirá a una segunda vuelta en noviembre contra la líder de escuela y padres de familia Marilyn Koziatek en el Valle de San Fernando, mientras que la diputada laboral Patricia Castellanos se enfrentará a la maestra y abogada Tanya Ortiz Franklin por el escaño abierto en BD7.

Mientras tanto, se espera que Jackie Goldberg, miembro de la junta en el distrito 5, gane la reelección en el sudeste y noreste de Los Ángeles, y el titular del distrito 1, George McKenna, ganó la reelección sin ningún oponente en la boleta.

Marilyn Koziatek es madre de dos niños que asisten a su escuela primaria aledaña en Chatsworth, y es parte del equipo de liderazgo en Granada Hills Charter High School. Ella también preside sobre el Comité de Educación de la Valley Industry Commerce Association y forma parte del Comité Asesor de Educación de la 38ª Asamblea. Ella se postula para el puesto en el distrito 3 la Junta de LAUSD, que incluye la mayor parte del oeste del Valle de San Fernando, así como Van Nuys, Studio City y North Hollywood.

Speak UP: Cuéntenos sobre usted y por qué se postula para la junta escolar.

Marilyn Koziatek: Profesionalmente, lidero el departamento de alcance comunitario para la Granada Hills Charter High School. Lo he estado haciendo por muchos años. Estoy a cargo del personal que trabaja en la participación de los padres, el empoderamiento de los padres. Construyo relaciones en la comunidad con nuestros grupos cívicos y grupos corporativos, para ser un enlace entre los estudiantes y la comunidad para pasantías y oportunidades de voluntariado. También escribo propuestas para traer recursos al aula, y administro nuestros activos digitales como nuestra aplicación móvil.También soy madre de dos niños pequeños, de 6 y 8 años, que van a nuestra escuela pública aledaña de LAUSD, la primaria Superior Street en Chatsworth. La amamos. Mis hijos realmente han podido prosperar allí.

Elizabeth Badger es candidata para la Junta de Educación del LAUSD en el distrito 3, que incluye gran parte del Valle de San Fernando. Ella es madre de seis hijos, propietaria de una pequeña empresa en Canoga Park y fundadora del Comité de Alcance Minoritario (Minority Outreach Committee). Ella sirve en la junta del Centro Regional del Condado del norte de Los Ángeles (North Los Angeles County Regional Center) y ha sido elegida para siete períodos en el Comité Central del Partido Demócrata del Condado de Los Ángeles. Ella se postuló para el escaño de la junta en el distrito 3 en 2015 y quedó en cuarto lugar.

Speak UP: Cuéntenos sobre usted y por qué se postula para la junta escolar.

Elizabeth Badger: Me postulo porque sé que puedo hacer un buen trabajo y marcar una diferencia en la vida de nuestros niños. Como saben, en el Distrito Unificado de Los Ángeles, nuestros niños continúan fallando y necesitamos un nuevo liderazgo. No solo yo pienso eso, los padres de familia piensan eso. Realmente es hora de que tengamos a alguien que se preocupe por nuestros niños. También es importante que tengamos un padre de LAUSD cualificado en esa junta, y no lo tenemos. No hay nada malo con los viejos. Hay muchos viejos en nuestro distrito que nunca tuvieron hijos. No es que eso sea un criterio, pero es importante saber algo sobre los niños.

Speak UP: El titular del distrito 3, Scott Schmerelson, no es un padre de familia.

Elizabeth: Sé que él ha sido maestro de escuela, pero eso es un trabajo. Eso no es lo mismo que la crianza diaria. Tengo un partidario, tiene hijos con necesidades especiales y dijo: "Nunca votaría por alguien que no haya caminado por los pasillos a media noche con sus hijos, personas que no entienden lo que se siente, incluso a medida que crecen, caminar por la casa esperando a que vuelvan a casa y preocuparse por su seguridad”. Y yo digo: "Tienes mucha razón". Es muy cierto. Ser padre de familia es realmente importante.