Elección de Tanya Ortiz Franklin inclina poder hacia una junta escolar que da prioridad a niños

La candidata a la junta escolar respaldada por Speak UP, Tanya Ortiz Franklin, ganó la elección para reemplazar al presidente saliente de la junta Richard Vladovic en el distrito 7, un resultado que significa que el sindicato United Teachers Los Ángeles ya no controla la junta escolar, y finalmente se le puede dar prioridad a los intereses de los estudiantes más necesitados en LAUSD.

La maestra y abogada Ortiz Franklin le llevaba la delantera a Patricia Castellanos en un 58% - 42% en el distrito 7, que se extiende desde el sur de Los Ángeles hasta San Pedro, lo que llevó a su oponente, Castellanos, respaldada por UTLA, a ceder. En el distrito 3 en el Valle de San Fernando, la madre de familia y empleada de Granada Hills Charter High School, Marilyn Koziatek, se encontraba detrás del actual miembro de la junta Scott Schmerelson 54% - 46%, lo que dijo en un comunicado que no eran "los resultados que esperábamos". 

Eso significa que es probable que la junta permanezca sin ningún padre de niños en el LAUSD. Sin embargo, con solo tres de los siete miembros de la junta elegidos con el apoyo financiero de UTLA, el control de la junta escolar ahora cambiará y se espera que las voces de los padres y los estudiantes tengan más peso, lo que podría ser significativo en los próximos meses ahora que las escuelas del LAUSD planifican una posible reapertura híbrida.

"Estoy emocionada, optimista y esperanzada por las grandes cosas que podremos hacer por los niños, pero también tengo un peso encima", dijo Ortiz Franklin a Speak UP. "Es algo serio. La pandemia y la justicia racial y los niños que luchan con el aprendizaje y todos estos grandes problemas, ahora puedo hacer algo al respecto. Tengo que hacer algo al respecto".

Los padres y estudiantes de Speak UP hicieron campaña por Ortiz Franklin, enviando mensajes de texto y llamando a cientos de miles de votantes, enviando tweets diarios y lanzando una campaña publicitaria en Facebook para apoyar su elección.

"Estamos encantados de que Tanya Ortiz Franklin sea la nueva miembro de la junta escolar en el distrito 7 y de que el equilibrio de poder en la junta escolar esté cambiando", dijo Katie Braude, fundadora y directora ejecutiva de Speak UP. "Creemos que los intereses de nuestros niños más necesitados ahora serán priorizados por esta junta escolar en mayor medida. Tanya tendrá un enfoque centrado en asegurarse de que todos los estudiantes estén aprendiendo. La equidad ganó hoy".

Los padres de familia en Los Ángeles se han sentido frustrados por la lentitud del LAUSD en la reapertura de escuelas para el 25% de los estudiantes más necesitados, los alumnos con discapacidades, los aprendices de inglés y los niños más jóvenes que el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles ahora dice que las escuelas pueden atender en persona en los planteles.

UTLA ha estado luchando contra la determinación del Departamento de Salud de que es seguro reabrir para los niños más necesitados para quienes el aprendizaje a distancia no está funcionando. Y aunque UTLA ganó una cláusula en su carta complementaria sobre educación a distancia, negociada a puerta cerrada una semana antes de que comenzaran las clases, diciendo que no se puede exigir a ningún empleado que regrese al campus hasta que sea seguro que todos regresen, ese trato se vence al final del año.

Si bien UTLA a partir de esta semana permite que sus miembros regresen voluntariamente para brindar tutoría, servicios de educación especial e instrucción en grupos pequeños, solo 500 maestros y 200 paraprofesionales se han inscrito para regresar al campus para ayudar a solo 1,000 niños. Eso es solo una gota en el mar ahora que el Departamento de Salud permite la entrada a los planteles a aproximadamente 150,000 estudiantes.

Ortiz Franklin otorga una alta prioridad a que un mayor número de los niños más necesitados regresen a los campus de manera segura. 

“Pienso en las escuelas privadas que están trayendo niños de regreso, los distritos más pequeños y ricos trayendo niños de regreso”, le dijo a Speak UP. “No hay ninguna razón por la que los niños del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles deban estar más desfavorecidos que sus comunidades vecinas porque aún no hemos descubierto cómo hacer esto. Tenemos mucha gente brillante. Solo necesitan hacer los planes". 

Ortiz Franklin, quien ha trabajado como abogado de educación especial, dijo que el LAUSD necesita hacer más para ayudar a los niños con discapacidades, así como para otros estudiantes que luchan durante el aprendizaje a distancia.

“Pienso en los estudiantes que están luchando por aprender a leer”, dijo. “Pienso en nuestros estudiantes más jóvenes para quienes seis horas de instrucción en línea no son apropiadas para su desarrollo. Pienso en los niños [TK-2º grado] que aprenden habilidades motoras finas y necesitan moverse alrededor de objetos en persona. No poder interactuar con sus compañeros es socialmente inapropiado para los niños pequeños, para los adolescentes. Existe una gran necesidad de conexión socioemocional, y parte de eso ocurre mucho mejor en persona que virtualmente".

Si bien el LAUSD ha centrado gran parte de sus esfuerzos en los últimos meses en cuestiones operativas, como la creación de centros de comida para llevar, la distribución de dispositivos y el diseño de un programa de análisis COVID, Ortiz Franklin, quien ha trabajado como maestra y capacitadora de docentes, promete un mayor enfoque en la “enseñanza y el aprendizaje”, a pesar de los desafíos que presenta la pandemia.

"Estaré muy enfocada en '¿Están aprendiendo nuestros niños?' cuando ingrese a la junta", dijo. "Todavía no lo logramos". 

Mientras el superintendente del LAUSD, Austin Beutner, hace preparativos para reabrir para todos los estudiantes en forma híbrida ya en enero, Ortiz Franklin dijo que quiere ver más descentralización en la toma de decisiones, que ella cree que pertenece a las escuelas. 

“Los que están más cerca de los niños en las aulas toman las mejores decisiones”, dijo. “Sí, debería haber una conversación a nivel de distrito, distritos locales, comunidad de escuelas, pero las conversaciones más importantes deberían tener lugar en las escuelas con los directores, líderes de maestros y familias y estudiantes, diciendo: '¿Cómo debería ser nuestro plan para la instrucción híbrida?' El poder de toma de decisiones debe ser entregado con fines de planificación a las personas más cercanas a los niños".

La elección de Ortiz Franklin también podría aliviar la reciente hostilidad del distrito hacia los estudiantes que asisten a escuelas chárter independientes, que han sido cargadas con tarifas adicionales y nuevas reglas generales que gobiernan las renovaciones y autorizaciones de escuelas chárter. Ortiz Franklin apoya los derechos de todos los estudiantes a obtener una educación excelente, independientemente del modelo escolar.

Sin embargo, se graduó y ha enseñado y trabajado toda su carrera en escuelas tradicionales del distrito, y cree que los medios de comunicación se han centrado demasiado en una narrativa de escuela sindical versus escuela chárter.

"No son esas decisiones frente a la junta en las que estoy pensando de inmediato", dijo. “Por supuesto, habrá aprobaciones de escuelas chárter. Pero se trata más de cómo regresamos a la escuela y cómo aprenden los niños. Y SENI [Índice de Necesidades de Equidad Estudiantil] y el Marco de Desempeño Escolar y todas las cosas que importan para nuestros niños más necesitados".