Candidata a Junta Escolar de Los Ángeles, Tanya Ortiz Franklin: Los niños más necesitados “salen perdiendo. Podemos hacerlo mejor por ellos”.

Tanya Ortiz Franklin es una educadora y abogada que trabaja para Partnership for Los Angeles Schools la cual presta servicios a 18 de las escuelas más necesitadas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Enseñó inglés e historia durante cinco años en la escuela intermedia Stephen White y ahora se enfoca en la justicia restaurativa, el aprendizaje socioemocional y la capacitación de maestros y directores. Creció en el distrito 7, que se extiende desde el sur de Los Ángeles hasta San Pedro, y se graduó de Narbonne High, Columbia University y UCLA School of Law.

Speak UP: Todo el panorama educativo ha cambiado desde que la entrevistamos en febrero. ¿Puede hablarnos de la importancia del período en el que nos encontramos ahora mismo?

Tanya: En crisis, hay oportunidades. Y eso le aplica tanto a la pandemia de salud física como al levantamiento por la justicia racial. En las crisis, los valores más profundos de las personas surgen, y usted encuentra lo que más le importa y lo centra en la toma de decisiones. Por lo tanto, a pesar de lo difícil que es para muchas familias, este momento educativo es una oportunidad real para concentrarnos en lo que más nos importa y encontrar la manera de hacerlo realidad para los niños y las familias. Por ejemplo, cuando las escuelas físicas cerraron en marzo, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles tuvo muy claro que alimentarían a todos y que tratarían de proporcionar dispositivos a todos, y eso para mí fue, sí.

Llevamos unos meses y hemos aprendido algunas lecciones y otras cosas no hemos aprendido. De alguna manera, todavía existe el deseo de "volver a cómo eran las cosas". No creo que esa sea la forma correcta de verlo. Evolucionamos y cambiamos, y la transformación es algo bueno. Deberíamos pensar en cómo abordar no solo los problemas de salud, sino también los problemas de injusticia racial. Eso puede suceder mediante el aprendizaje a distancia. Por mucho que no pensemos que esta es la forma en que mejor sucede, es la forma en que está sucediendo ahora. Entonces, en pocas palabras, es una oportunidad.

Speak UP: Todas las familias de las escuelas Partnership donde trabajó, ¿están conectadas ahora y pueden acceder a su aprendizaje?

Tanya: No, absolutamente no. Las familias que ya habían tenido problemas económicos, todavía no pueden acceder. Es un proyecto enorme, sinceramente, asegurarse de que todos los niños tengan un dispositivo que funcione. Pero la conectividad es un tema completamente diferente. ¿Todos los niños están aprendiendo o al menos se están conectando con el aprendizaje de la manera que me gustaría? Aún no estamos allí.

Speak UP: También está el tema del cuidado infantil para las familias que tratan de compaginar el trabajo, especialmente el trabajo fuera del hogar, con niños pequeños. No pueden estar ahí para ayudar a sus hijos. ¿Cómo se las arreglan esas familias?

Tanya: Bueno, en el Partnership, este verano, el equipo de participación del Parent College llamo a unas 1,000 familias para preguntar qué interfería con el aprendizaje de los estudiantes. Los dispositivos y la conectividad superaron el 30%. La otra cosa que los padres nos revelaron es [que] incluso más que los padres, los estudiantes contaban con sus hermanos para ayudarles a acceder al aprendizaje. Puede imaginarse la carga adicional sobre los estudiantes mayores, incluso los estudiantes de primaria que ayudan a sus hermanos menores en casa.

Speak UP: Es realmente injusto. Hicimos una encuesta que descubrió enormes desigualdades en el aprendizaje a distancia en la primavera en términos de la cantidad de instrucción en vivo y la cantidad de contacto con los maestros según la raza, la situación socioeconómica, el estado de discapacidad o el ser aprendiz de inglés. ¿Hasta qué punto cree que la inequidad fue el resultado del acuerdo con UTLA que dejo que la enseñanza en vivo fuera opcional?

Tanya: Creo que hubo una intención que tuvo algunas consecuencias no deseadas. La intención era: "Cuidemos de nuestro personal y asegurémonos de que esté sano y salvo y pueda satisfacer todas las demandas de este momento". Y, sin embargo, meses después, en la primavera, perdimos niños. Simplemente no tuvimos comunicación con [algunos] niños y familias. Incluso ahora, se supondría que después de seis meses habríamos solucionado esto y tendríamos un plan claro. Pero de un aula a otra, las cosas son realmente diferentes. El acuerdo tenía algunas intenciones de cuidar a los adultos, pero tuvo algunas consecuencias difíciles para los niños.

 Speak UP: Tanto en los acuerdos de primavera como en el de otoño, los padres no tuvieron un asiento en la mesa ni ninguna aportación. ¿Deberían los padres tener un papel en este proceso?

Tanya: Absolutamente, y lo hemos dicho de labios para afuera durante mucho tiempo. Definitivamente creo que es un área de crecimiento para nuestro distrito. Tenemos una cultura en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles de hablarles a los padres o al público, pero no escucharlos, no es una comunicación bidireccional real en la que escuchamos e incorporamos comentarios. Tenemos un largo camino por recorrer antes de que sea una relación recíproca entre las familias y los tomadores de decisiones del distrito.

Speak UP: Recientemente, el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles dijo que las escuelas pueden reabrir para niños con discapacidades y aprendices de inglés, pero UTLA dijo que "no". No creen que sea seguro. Sabemos que muchos niños con necesidades especiales no recibieron servicios en la primavera y sabemos que algunos no pueden acceder a la ayuda y la educación que necesitan a través del aprendizaje a distancia. Muchos niños están retrocediendo. ¿Cree que a estos niños con grandes necesidades se les debería permitir regresar al campus voluntariamente? ¿Y en quién cree que deberíamos confiar para determinar cuándo es seguro?

Tanya: Creo que las mejores decisiones las toman las personas más cercanas a los niños en las aulas. He hablado con muchos maestros que están dispuestos a venir a los planteles para grupos pequeños y, en particular, maestros que enseñan a estudiantes con discapacidades moderadas a severas y aprendices del idioma inglés. Están en esas posiciones por muchas razones, una de las cuales es querer ayudar a los estudiantes que más necesitan el apoyo de los adultos. Aquí es donde creo que se pone complicado, el liderazgo [sindical] versus los miembros individuales.

Ahora, me doy cuenta de que el papel del sindicato es proteger a sus miembros, y este es un momento aterrador en el que las cosas pueden parecer voluntarias en algunos aspectos, pero ciertos maestros pueden ser presionados para regresar al plantel, lo que no se siente justo para un sindicato de más de 30,000 miembros. También lo entiendo. Pero el distrito y UTLA hicieron encuestas hace varios meses preguntando, ¿qué se necesitaría para que regresara al campus? Perdimos la oportunidad de identificar a las familias y los educadores que querían regresar al plantel y unirlos en el plan maestro.

Pero si les pregunta a los más cercanos a los niños y a las aulas, puede encontrar formas de asignar estudiantes a maestros. Tenemos que abrir nuestras mentes al reino de las posibilidades y preguntarles a las personas a las que realmente se les pedirá que hagan el trabajo. Toda la premisa de una comunidad restaurativa, que es donde ha estado mi trabajo durante los últimos años, es involucrar a aquellos que se ven más afectados por las decisiones en el proceso de toma de decisiones, y eso es exactamente lo que debería estar sucediendo en este momento.

Speak UP: Los hijos de los empleados están regresando a los planteles en grupos pequeños para el aprendizaje a distancia supervisado. Los padres se preguntan por qué se considera seguro tener un aprendizaje a distancia supervisado en el campus, pero no para que los maestros impartan instrucción en grupos pequeños.

 Tanya: Los padres tienen razón en estar confundidos y hacer preguntas sobre por qué está bien para algunos grupos y no para otros. Lo que más es confuso es que tenemos un acuerdo para un socio laboral pero no para todos los socios laborales. Entonces los administradores están en los planteles, los gerentes de planta están en los planteles, los asistentes administrativos.

Speak UP: ¿Se debe a la fuerza de los sindicatos? ¿O hay un elemento de racismo y clasismo sistémico en el hecho de que muchos de los empleados que deben estar en los planteles son empleados clasificados con salarios más bajos y personas de color?

Tanya: Creo que hay un elemento de eso. Estamos viendo eso con las familias de nuestros estudiantes. Nuestras familias negras, latinas y de bajos ingresos se consideran trabajadores esenciales en gran parte porque no pueden elegir no trabajar. Necesitan poner comida en la mesa, y eso también es cierto para algunos de nuestros empleados. Estos son los tipos de preguntas con las que debemos lidiar, para decidir qué tipo de decisión, qué tipo de proceso, qué tipo de preferencia o privilegio realmente tiene que ver con la justicia racial en el Distrito Unificado de Los Ángeles.

Speak UP: Ha habido una pérdida significativa de aprendizaje durante el cierre de planteles. ¿Cree que LAUSD está haciendo un buen trabajo al abordar eso?

Tanya: Necesitamos hacer un mejor trabajo para asegurarnos de que los niños aprovechen al máximo cada minuto de instrucción. Los maestros están haciendo mucho. Es como si volviéramos a ser maestros nuevos. Tenemos que asignar más tiempo para que [los maestros] estén en aprendizaje profesional entre ellos, no escuchando una grabación de algún consultor, sino apoyándose en la experiencia de sus colegas que están haciendo esto bien, que han tenido algo de experiencia a lo largo de los años con tecnología y con adecuación curricular. No es en donde en general se quiere gastar dinero, pero creo que el desarrollo profesional, la observación, el coaching y la retroalimentación es la forma en que ocurre el aprendizaje para los adultos, y ahí es donde debemos invertir más tiempo y energía.

Speak UP: ¿Cómo se comparan sus cualificaciones para el trabajo con las de su oponente?

Tanya: La equidad educativa en el Distrito Unificado de Los Ángeles es para mí donde he pasado toda mi carrera, donde continuaré pasando toda mi carrera. Es mi pasión. Ambos crecimos en el distrito 7, pero hay algo realmente diferente en ser maestro y pasar el día en escuelas que sirven a diversas comunidades desde el sur de Los Ángeles hasta San Pedro, y [estar] comprometida con mejorar la educación pública. Mi perspectiva desde el aula, mi perspectiva de transformación de la escuela, trabajando junto a los educadores durante 15 años, me brinda ese tipo de enfoque de implementación en la que la política que se hace en la junta, las decisiones presupuestarias que se toman en la junta, realmente deben ser analizadas en términos de, ¿cómo afecta esto a los niños en las aulas? Esa es un enfoque que tengo y creo que es diferente a la de ella.

Puedo ver la diversidad en el aprendizaje de los estudiantes, de un aula a otra, de una escuela a otra. El hecho de haber trabajado en las escuelas durante tanto tiempo, creo que eso me da una ventaja.

Speak UP: ¿Cómo manejará la inminente crisis presupuestaria que enfrenta el LAUSD?

Tanya: Honestamente, me encargaré de tomar algunas decisiones presupuestarias difíciles si soy elegida para la junta. En una crisis, hay que priorizar y luego hacer ajustes cuando, con suerte, aprobemos la Proposición 15. Este año, no veremos el tipo de perturbación que esperamos el próximo año o el año siguiente. Definitivamente estamos anticipando otra recesión en la escala de 2010, que es cuando me despidieron en el distrito. Así que tenemos que empezar a pensar en cómo hacer eso y cómo ser equitativos en ese proceso de toma de decisiones siendo inclusivos y transparentes y, sí, respetando los convenios colectivos, pero también priorizando realmente a nuestros niños más necesitados porque obviamente ellos salen perdiendo. Podemos hacerlo mejor por ellos.

Si todos damos un paso atrás y pensamos, ¿cuál es el propósito de la educación pública? Es el preparar a todos nuestros niños para prosperar una vez que se gradúen, en la universidad, en sus carreras y en la vida. Si podemos mantener la vista en una misión compartida, podríamos tomar decisiones estratégicas realmente diferentes sobre cómo gastamos nuestro dinero, cómo tomamos decisiones y quién está en la sala cuando tomamos esas decisiones. Así que, por mucho que estemos atrapados en este momento, y deberíamos estarlo, tanto en la pandemia como en los problemas de justicia racial, también tenemos que dar un paso atrás y aclarar nuestras metas y estrategias para lograr esas metas y luego volver constantemente a eso. Eso es lo que haces en el aula. Estableces grandes metas para fin de año. Monitoreas el progreso para asegurarte de que los niños estén avanzando hacia las metas. Y luego ajustas su instrucción o, en el caso del distrito, sus estrategias y sus inversiones, para asegurarse de que realmente va por buen camino.

 Speak UP: La junta dedico muy poco tiempo para hablar sobre el aprendizaje a distancia antes de que comenzaran las clases, pero dedicó una gran cantidad de tiempo para crear nuevas reglas relacionadas con la nueva ley AB 1505 que regula las escuelas chárter. ¿Qué opina de esas reglas?

Tanya: Cuando escuchaba lo que la gente estaba diciendo, los cambios que estaban ofreciendo y las votaciones parciales que se llevaron a cabo, estaba muy claro que no estábamos listos para esto. El valor que surgió en esta interpretación de AB 1505 para el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles [fue], ¿cómo hacemos que sea lo más difícil posible para que las escuelas chárter sirvan a nuestros niños? No sé si eso fue lo que se pretendía, pero ese es el valor que mucha gente escuchó y observó. Me pregunto si, cuando tengamos una nueva junta, se volverá a considerar.

Cuando tenemos opciones [de escuela] en un distrito diverso como Los Ángeles, las cuales debemos tener, tenemos que pensar, ¿cómo brindamos esas opciones de una manera que no demonice a comunidades particulares, que realmente se centre en los niños y las oportunidades de aprendizaje? Y centrarse en ellos en lugar de en la politiquería adulta que ha contribuido a la polarización. Me encanta la diversidad del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, como niña y maestra, yo soy birracial en una familia muy mixta, en una comunidad muy mixta. Creo que deberíamos celebrar la diversidad, la innovación y la elección y tener muy claro cuáles son nuestros valores.

- Speak UP se comunicó con todos los candidatos a la Junta Escolar de Los Ángeles en las elecciones generales de 2020 para solicitar entrevistas antes de las elecciones del 3 de noviembre. Tanya Ortiz Franklin respondió, mientras que su oponente Patricia Castellanos no lo hizo. Speak UP será coanfitrión de un evento para conocer y saludar a Ortiz Franklin el jueves 24 de septiembre a las 6 p.m. Ambos candidatos fueron invitados a participar y Ortiz Franklin aceptó la invitación.  Speak UP no ha respaldado a ningún candidato en esta elección.